帘栊半揭，能看清院子。

　　院子湿漉青石小径上，穿着绣花鞋、套了木屐的丫鬟，打伞小心翼翼走过来，生怕滑了。

　　祝妈妈等人都瞧见了，就遣了幼荷忙去迎几步。

　　来人是夫人身边的芍药姑娘，夫人身边八个大丫鬟之一，地位仅在海棠之下，最得夫人喜欢。

　　“夫人让问问，七小姐这边的东西整理好了不曾，让妈妈拿账本去，夫人今日要入账的。”芍药拍了拍衣襟的湿意，笑着传达她的使命。

　　祝妈妈等人忙请她坐，拿了帕子给她擦脸。

　　“都整理齐全了。”祝妈妈笑着道，“一路走来累了吧？先坐坐。我这就去给夫人回话。”

　　芍药没有推辞，坐了下来：“劳烦妈妈了”。今日夫人那边不忙，是夫人特许她到七小姐这边逛逛的。

　　她想来看看霓裳。

　　霓裳是她的姨母表妹。

　　给她端茶的正是霓裳。

　　此刻的霓裳，脸上挂着轻薄面纱。

　　“脸都好了吗？再给我瞧瞧。”芍药接了茶，放着不喝，就拉霓裳坐下，要去看霓裳的脸。

　　霓裳带着面纱，只露一双水灵美丽的杏眼。

　　天花肆虐了刘家庄，死了好些老弱病残的。

　　霓裳年轻，体魄素来健朗，就活了下来。

　　只是这张脸，已经不成模样。

　　她回来已经一个月了。

　　她刚回来的时候，夫人想打发她去庄子上，是七小姐留下了她。

　　霓裳记得七小姐跟夫人说：“……抹平脸上的疤痕是难的，可用药清减些，三五个月的功夫，瞧上去就像雀斑。虽不好看，却不会有碍瞻仰，不吓人的。我院子里离不得这丫头……”

　　夫人这才让她留下来。

　　“哪里能好了？”霓裳笑着，还是解了面纱给表姐芍药看，“七小姐开了药方，又亲自做了些药膏。每日白天吃药，夜里抹些药膏……”

　　芍药有些吓一跳。

　　霓裳的脸，比一个月前回来的时候还要难看，漆黑狰狞的，不知是严重了，还是正在恢复？

　　她没好说实话，就道：“七小姐医术塞活神仙的，你放宽心！”

　　霓裳微笑，点点头，重新把面纱带上：“我是最信得过七小姐的！要不是七小姐，那场瘟疫不知要死多少人呢！”

　　说罢，她眼眸微黯。

　　那场瘟疫里，有了七小姐的种痘法，其他庄子没怎么死人，只是霓裳家的刘家庄，因是先发的，所以死伤不计其数。

　　她那刚满周岁的第二侄女和大嫂、爹爹都没有抗住，纷纷离世。

　　原本的一家子人，如今只剩下大哥、三岁的大侄儿和霓裳。

　　大哥还安慰霓裳：“咱们庄子几百口人，只余下五十不到。有的全家没了，有的只剩一个。咱们还有三人，总算给咱们留了点依靠。你莫要伤心，要往好处想。若是主人家不肯要你了，回来跟大哥种田，大哥养活你！”

　　想起来，眼睛就有些涩，霓裳连忙把念头转回来。

　　芍药坐了一会儿，跟霓裳说了半日的闲话，又跟幼荷几个打了招呼，然后进来给顾瑾之行礼，见外面的雨渐渐歇了，就起身回了夫人那边。

　　霓裳送她到院门口。

　　青石板路湿滑，芍药走得很慢。回到夫人那边的院子时，夫人和宋妈妈已经把各屋子的账对完了。

　　夫人正在跟七小姐的乳娘祝妈妈说话：“……多劝着些，夜里早睡，别写字到三更半夜的，又不是要下场考学。”

　　祝妈妈恭敬道是。

　　夫人这才笑眯眯的，让祝妈妈先回去。

　　“霓裳如何了？”夫人看到进来的芍药，就笑着问她。

　　今日夫人心情很好。

　　“脸好了些，都是辛苦七小姐！”芍药道，“更是夫人的恩典，赏她一口饭吃。”

　　宋盼儿摆手，笑了笑。

　　顾瑾之喜欢霓裳，宋盼儿就留下她。

　　只要是顾瑾之愿意的，宋盼儿从来没有执拗过。

　　想起天花肆虐的时候，顾瑾之说服宋盼儿种痘，宋盼儿何尝不是紧紧攥了一口气？

　　“……我已经把挤下来的痘浆和痘痂制成了粉，挑一些放在鼻子底下，就是种痘。过几天会发热。”顾瑾之说的头头是道，

　　“等热退了下去，这辈子就再也不怕染了天花的。这是救大家一命。咱们不试，外面的百姓不会相信咱们，延陵府附近的庄子保住也难，只怕要死成千上万的人。救人一命胜造七级浮屠，娘，咱们平素积的小德，这次才是大功劳。”