“不不。”慕青推了回去，道，“姐姐的好意，我心领了。只是我一时半会儿也还不了。万一姐姐有事需要用钱，难道再去借？姐姐留着傍身的钱，我万死不敢受的。”

　　念露就笑了笑，又把钱推了过来：“我爹娘和两个哥哥，都在夫人南边陪嫁的庄子上管些小事，他们不需要我接济。我还有好些钱，存在宋妈妈那里。她这次上京。定要带给我的。等宋妈妈来了，我再给你三十两……”

　　慕青的心倏然就软了。

　　她背过身子，用手捂住了嘴。眼泪就打湿了眼眶。

　　“别哭别哭。”念露也被她带累得湿了眼睛，“一处做事，就是缘分。你把外头那些乱七八糟的事处置了，以后安心服侍夫人……”

　　慕青没有再拒绝。

　　她起身给念露福了身子：“姐姐，大恩大德…….”

　　后面的话。哽咽难以言语。

　　晚上，芍药也知道念露和慕青说了半日的话，就问她和慕青说了什么。

　　念露悄悄被慕青的事，说给了芍药听。

　　芍药也恻然。

　　她身上也有带过来的五十多两银子。只是，她向来和慕青不和，贸然拿给慕青。慕青会不会觉得她是看热闹或者可怜她？

　　要是这样，就辜负芍药的心，还惹了一肚子气。

　　芍药半晌没有开口。

　　后来她想。夫人定会出头的，还是多一事不如少一事，自己装不知情好了，免得慕青更加尴尬。

　　一连几日，大家照旧服侍。

　　宋盼儿也没有再提慕青的事。

　　到了五月二十。事情已经打听得非常清楚：那个叫蔡平的，的确是因为心里不甘。非要把慕青弄到手为止。

　　到底是喜欢慕青还是气不平，一目了然的。

　　他还说慕青和他私定终身。

　　慕青十三岁就去了大夫人那里。

　　说十三岁的孩子和男人自私终身，也着实可笑。

　　不论慕青有没有，蔡平毁约娶妻在先，又纠缠威胁慕青在后，这个人就是个混账东西。

　　他老婆也是被他逼死的。

　　宋盼儿心里清楚了事情的经过，就把慕青叫来：“我知你所言皆属实。我已经叫人拿了五十两给蔡平，还了他的钱。

　　我也叫人去告诉你哥哥：当初卖你，卖的是二十年。如今才十一年。你也十八岁了，再过三两年，我定要替你配人。你没放出去之前，都是府上的人，他再敢僭越管我府上丫鬟的事，我就叫家丁活活打死他。他也连声说不敢了。

　　蔡平呢，我派人告诉了大夫人和二老爷。要是下次再有纠缠我府里丫头的，我直接拿了打死，不会过问他们的，到时候别怪我不讲情面。我说了那话，就算二老爷不管，大夫人也要插手的。

　　事情算是暂时无碍了。

　　可你到底私自递东西出去，违了我的规矩。打罚是少不得的，先扣三个月的月钱。三月后，每个月再从月钱里扣二两，还了我的五十两。等会儿你再去外院，领十板子，你可服？”

　　慕青跪在地上，深深磕头，眼泪簌簌落下来，打湿了地板，哭着道：“奴婢都服！夫人的恩情，慕青没齿难忘，以后再也半点不规矩，就不得好死。慕青谢夫人维护，以后生生世世做牛马报答您！”

　　宋盼儿端茶，轻轻啜了一口。

　　她道：“去领板子，然后准你三日的假。”

　　是宋盼儿的心腹，她就要维护的；可做错了事，也要要罚的。

　　慕青哭着，又念露陪着，去了外院。

　　外院的小厮们见念露站在一旁，哪里敢真打？高高举起，轻轻落下，打了十板子。

　　一点皮肉伤也没有受。

　　慕青还是得命休息了三日。

　　她的事，只有宋盼儿屋里服侍的几个人知道。

　　慕青又把念露的银子还了回去，心里却感念她的恩情，两人就越走越近，这是后话了。

　　时间慢悠悠的，到了六月。

　　嫩柳艳花、薄幕轻寒的春日终于被炎炎酷夏取代，林影生烟。香韵流散，知了在高高的梧桐树稍盘膝，声声啼鸣，越发添了几缕浮躁。

　　夏，就这样悄无声息到了。

　　顾宅全部换了夏衣。

　　顾延臻一家人进京也五个月了。

　　朱仲钧过来，也两个月。

　　这五个月，顾延臻整日游玩，都快把书忘到了一边；宋盼儿也适应了京城干燥的天气；琇哥儿的手也好了，并无大碍，读书写字不受影响。煊哥儿和琇哥儿的先生还是没有聘到。

　　顾瑾之教煊哥儿读书。已经把一本论语背完了，比先生还要厉害。