“……是我娘家的侄儿。”宋二太太低声笑着道，“我大哥的第四子，叫秦致，表字若平。若平是我大嫂唯一的儿子，虽然排行第四，将来瑾姐儿若真的嫁过去，也是宗族长房嫡媳。”

　　宋二太太的娘家乃是江宁大族，诗书传家。宋二太太的大哥秦寄广是族长，嫡枝长子。

　　秦寄广的太太过门整整八年不孕，秦家为了祖宗香火，就纳了姨娘。

　　那位姨娘肚子争气，三年生了俩，很得秦寄广的欢心。

　　秦大太太气不过，自己身边的大丫鬟给了丈夫做通房，不久也生了儿子，就抬了姨娘。

　　到了第十年的时候，秦太太终于有孕，生了秦致。

　　秦致是嫡子，却排行第四。

　　“我若是没有记错，二嫂那个侄儿比瑾姐儿大吧？”宋盼儿道。

　　宋二太太笑着：“壬辰年三月的。”

　　宋盼儿掐指一算，秦致乃是壬辰年三月，顾瑾之是丙申年八月，大了整整四岁半！

　　“那他十七了吧？”宋盼儿心里就有些不高兴，“有功名了吗？”

　　宋二太太有些不自然：“还没……”

　　十七岁没有进学，倒也不算大事。

　　明年就有秋闱，倘若能中个秀才再说亲，岂不是更好些？怎么这个时候来提？

　　是根本没有把握啊！

　　是孩子太笨，还是吃不得苦？

　　不管是哪一种，不已进学为己业的男人，将来能有什么出息？士农工商，谁不想入仕？

　　“我问问三爷的意思。”宋盼儿敷衍笑着，不再多说什么。

　　她不满意。

　　宋二太太就叹了口气，勉强笑了笑：事情没谈成。

　　宋盼儿总怪旁人不肯上门求亲。她眼光这么高，顾家又是国公府，延陵府的平头百姓谁敢自不量力啊！宋二太太还是嫂子呢，宋盼儿都没有宽容一点，考虑都不考虑！

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　　龙溪河的码头，简易的乌篷船缓缓停靠。

　　一个年过半百的老人，青布直裰，缝补了一块，鬓角理得整整齐齐。虽然衣着简单，可举止不像个下人。

　　他问人：“这延陵城里，哪里有药铺？”

　　被问的人是个中年艄公，看着这位青布直裰的老人，也不像生病的。

　　艄公打量了这位青衣老人几眼，道：“城里药铺多了去。周家的药庐，若是你没钱，他们也不会问你多要，只是大病不行；南门大街的街尾，开了家秦氏百草厅，东家是公主府的太医，医术好，人品也好；夏家百草厅千万别去，他们家老爷子丢人现眼的，连小孩子都不如……”

　　老人认真听着，把艄公的话一一记下，然后作揖道谢。

　　果真是个斯文人。

　　码头的人，作揖得可不多。

　　老人跟艄公道谢之后，又上了船。

　　片刻，就下来一位年轻的男子。他大概十七八岁，身量颀长挺拔。虽然穿着青灰色布直裰，可风度翩翩，气度不凡。

　　老人跟在这男子身后，这男子才是主子。

　　只是这男子，也看不出病容。

　　老人低声说着什么，男子并不答，只是轻轻颔首。

　　主仆俩把船停在码头，进了城。

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　　☆、第043节显才

　　七月初六。

　　刚过卯初三刻，骄阳就洒在床幔的金色帘勾上，反衬得屋子里金光点点。

　　顾瑾之起床，梳洗之后，带着丫鬟去母亲那边请安、吃早膳。

　　庭院绿荫匝地，蝉鸣切切。

　　到了岔路口的时候，顾瑾之看见祖父身边的小厮画琴脚步匆匆，也往宋盼儿那边的正院去。

　　顾瑾之就喊他。

　　画琴十五岁，没有顾延臻身边那些小厮活泼。他性格拘谨又沉稳，一点也不像个十五岁的孩子。

　　听到顾瑾之喊他，他忙停住了脚步，给顾瑾之行礼。

　　“做什么去？”顾瑾之看他一脑门子汗，心里一紧，暗揣不会是祖父有事吧？

　　画琴道：“老太爷在收拾箱笼，说要去趟京城，让小的告诉夫人一声。”然后又道，“还说看到七小姐，让您过去，老太爷有功课交待您。”

　　昨日下学，祖父也没提要上京。

　　怎么过了一夜就有了变故？

　　祖父要上京，应该和大伯的书信没关系。

　　那就是上次庐阳王和南昌王的来访有关？

　　顾瑾之道：“那你快去。跟夫人说一声，我先去了老太爷那边。”

　　画琴道是。