在桐山那座宅子里，这样的事情并不稀罕，算是个不成文的惯例。

　　在寻常大户人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯独到了傅凛手底下就会反过来。

　　以往的傅凛对在身形上能彻底压制自己的人有着无法摆脱的恐惧，却又从不愿对谁道出其间苦衷，只一味让宿大娘将人放出去，无非图个眼不见为净。

　　宿大娘招进宅子里的丫头、竹僮都是贫苦出身，也没有傍身的技艺，虽在被放出去之前都得了一点银钱补贴，却终究不够活一辈子。

　　旁人不明就里，便只觉得他小小年纪就铁石心肠，背地里自不免会说他少了人味、不念情分云云。

　　可叶凤歌一直都知道，傅凛心中自有他柔软的一面。

　　打从他从老太君那里得到初始两间铺子与一些田地后，他立刻让宿大娘去寻了早年那些放出去的姑娘小子，只要对方还愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到铺子上跟着裴沥文走商，敦厚驽钝些的便安排到田地庄子上。

　　旁人都说傅五爷心黑手狠，可其实只要有人待他有过三分好，他都是默默感念在心，有余力时就会悄悄拉拔一二。

　　叶凤歌抿了抿唇，笑眸中有点点水光。

　　她的傅小五啊，自小就是爱憎分明的小狼，记仇却护短——

　　这般性子分明是很容易讨人喜欢的，就吃亏在他时常板着冷脸懒得多解释什么。

　　“咦，凤姐儿忙完啦?”捧着书册的红菱于开怀大笑间一抬眼，就见叶凤歌站在廊下，便站起身来招呼道。

　　叶凤歌也不忸怩，笑笑搓着手走近：“我心浮气躁的，出来歇会儿，不知不觉就走到这里来了。”

　　碧珠一面拿树枝拨着火堆中的芋头，一面招招手唤道：“凤姐儿快来烤火，我烤了芋头和栗子，可香了。”

　　红菱赶忙去厨房里找来一张小矮凳安顿在火堆旁，请了叶凤歌落座。

　　叶凤歌与她们二人已有好几年不见，但终究是从前在一个宅子里待了两三年的，客套寒暄几句后，气氛就渐渐熟稔自在了。

　　“……其实五爷人很好的，”红菱剥了一颗烤栗子递给叶凤歌，眉开眼笑道，“我们几个来清芦的米铺做事后，五爷可并没有光叫咱们做事领俸混日月，还让沥文少爷请了识字先生给我们。”

　　叶凤歌点点头，接过她递来的烤栗子，小声道了谢，一边吹着烤栗子上的热气，一边认真听着。

　　碧珠还在拨着那几个芋头，口中也道：“若不是遇到五爷这样的主家，我们哪有机会读书识字。”

　　“我记得，你们当初得知要被宿大娘放出桐山宅子的时候，背地里可没少骂他，”叶凤歌调侃笑着，将热气散了大半的烤栗子咬了一半，“如今却恨不得将他夸成花儿。”

　　碧珠惭愧地干笑：“可别提了，那时不是年纪小不懂事么。”

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　　气氛融洽的嬉笑交谈间，红菱抬起胳臂轻轻碰了碰叶凤歌：“凤姐儿，你瞧这个。”

　　说着就将手上的那本书册摊开在某一页，递到叶凤歌眼前，还拿手指点了点。

　　“像不像五爷?!”

　　红菱手中的那本书，竟就是叶凤歌配图的那本《十香秘谱》。

　　临州地处北境，民风偏粗犷豪迈，这种不那么正经的话本子虽尚不得台面，但私底下看看聊聊，倒是无伤大雅之事。

　　叶凤歌尴尬一笑：“像……吗?”

　　当初她以傅凛为蓝本总共画了三张图，交给书坊的这一张虽说意态旖旎、衣冠风流，却已是三张图里最“正经”的一张了。

　　不过，无论正经还是不正经，这么跟人当面探讨自己的这种画，她还是忍不住尴尬到头皮发麻的。

　　“这书不便宜吧?你俩可真舍得。”叶凤歌探手烤火，不着痕迹地开始转移话题。

　　“这书死贵死贵的，我哪舍得买，是米铺的一位老主顾借给我们看的，”红菱以书掩唇，笑得粉面含春，“上午你们刚到时，我一见五爷的模样，就觉得像极了这位国师，简直太、太……哎呀呀，词穷了。我好几年没见着五爷了，对他的印象还是小时那般模样，你可不知……”

　　碧珠将一个烤好的芋头拨出来，笑眼看向叶凤歌：“上午你约莫是没瞧见，红菱那眼睛都直了，我真怕她当着五爷的面就能流一地口水!”

　　红菱笑着轻捶了碧珠一拳，赧然红了脸。