“那不是侥幸，真的不是。我十六岁那年，州府匠作司中郎专程从临川过来拜访我父亲，谈起现行的铜质火炮造价太高，对铜矿耗损也极大，造出来的炸膛风险也大，是以各州都只一门铜炮放在城门楼上做摆设;那时我就琢磨着，若能将铁掺入铜中合冶，就算不能立刻解决炸膛的问题，至少可以降低单只用铜铸炮的成本。”

　　孔明钰抬手捂住眼睛，哽咽道：“整整三年，我每日不停推演、计算，夜里偷偷摸黑进工坊独自尝试实证。”

　　许多个夜晚，她在自家工坊内独自烧着冶炼炉，试铜水、铁水合冶比例;独自看着实证失败的废铁水嚎啕大哭;独自躲在自己的书房内重新演算，再打起精神孤独而勇敢地走向下一次未知的失败。

　　就是这样叫人沮丧到近乎绝望的循环，整整过了三年，她才得出了“铜芯铁”。

　　“真的，根本就不是侥幸。”

　　泪水从她捂在眼上的指缝中争先恐后地涌出，太多从前无人可诉的委屈与心酸，终于有了出口。

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　　对冶炼、匠作之事，叶凤歌是个外行人。可她看过傅凛在小工坊内一次又一次不厌其烦地尝试，也看过他尝试失败后沮丧地垂着脑袋的模样。

　　与孔明钰的处境相比，傅凛似乎还算好一些。

　　至少他有权随时出入小工坊，毫无阻碍地去验证自己的想法;至少他在做任何尝试时，小工坊内的匠人都是他得力的帮手，大多事都不需他亲力亲为;至少他在尝试失败后，可以到叶凤歌面前垂着脑袋寻求安慰，不会担心被斥责。

　　叶凤歌看着孔明钰失控的脆弱模样，心中不忍，又不知该如何安慰，只好将自己随身带的巾子抽出来递给她。

　　孔明钰低声道谢，接过她递来的巾子，赧然地略侧了侧身。

　　“那个，孔姑娘，”叶凤歌清了清嗓子，笑着拍拍她的肩，“我有个唐突的疑问。”

　　孔明钰胡乱抹去面上的泪，回眸看向她，有些不好意思地抿了抿唇：“请讲。”

　　还带着哭腔的嗓音喑哑逼仄，叫人心疼。

　　叶凤歌想了想，轻声道：“方才你说，从十六岁起开始琢磨铜芯铁的事，然后……三年?”

　　“嗯，怎么了?”孔明钰眼中泛红，疑惑地看着她。

　　“那冒昧地请问，你今年芳龄几何?”

　　“再两个月，开春后就十九了，”孔明钰虽不明白她为何会问这个，却也大大方方地答了，“我瞧着我俩应该是差不多的年岁。”

　　“我原也以为我俩差不多大，方才一听才知差多了，”叶凤歌尴尬嘀咕，“你竟比傅凛还小些。这么算下来，我长你三四岁。”

　　孔明钰惊讶地瞪着微红的眼打量她半晌，憋出一句——

　　“你是吃了仙丹吗?长得这么不着急，叫我情何以堪。”

　　叶凤歌的身量纤长，五官却生得清丽秀雅，加之这些年来在桐山宅子里过得也算养尊处优，没什么事需要她尔虞我诈去费神的，自就让人瞧不准年岁了。

　　到底是姑娘家，在爱美之心上倒是千人一面的。孔明钰立刻就抛开先前沉重压抑的心事，好奇又不甘地凑到叶凤歌面前再三打量。

　　“你是吃了什么进补?还是用了东西保养?也教教我好不好?”

　　原本心酸压抑的气氛，就在叶凤歌这刻意的打岔下淡去。

　　两个姑娘相视而笑，就这么结下了交情。

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　　“其实小工坊的事都是五爷自己在管，我又不懂，”叶凤歌笑道，“只要他觉得你是合适的伙伴，那我没二话的。至于给你定什么样的薪俸、红利，安排你做哪些事，你问他去。”

　　孔明钰开怀地在原地蹦了几下，又忍不住满心的欢喜，双手握住叶凤歌的肩膀猛摇。

　　“这位小姐姐你真是人美心甜!大恩不言谢!”

　　叶凤歌被摇得眼冒金花，无奈笑着拉下她激动的手臂：“你方才说找我是两件事，还有一件呢?”

　　“哦，对，”孔明钰收不住满面的喜悦，洁白贝齿在阳光下格外醒目，“还有一件事，我爹说你替我家家塾开蒙册子配的图很好，我能瞧瞧吗?”

　　“可以啊。收在书房里了，你跟我来，”叶凤歌点点头，边走边道，“不过，你瞧那个做什么?”

　　既是开蒙册子，那自然是给孔家的小孩子，比如孔明钰弟弟孔明森那个年纪的孩子读的，孔明钰这都快要十九岁的人了，怎么也用不上开蒙册子吧。