不一会儿，门口就响起一阵急切的脚步声。屏风后闪出一个人影，我还未看清，就见他大叫一声“女儿啊——”顿时扑了上来。

　　爹的眼泪稀里哗啦落了一脸，我拍拍他的后背，戏谑道，“若英长泣见老奸巨猾的霍丞相这副模样，定要着人画下来挂在朱鸾殿里。”

　　爹边哭边道：“女儿啊……尚扬帝的名讳，不可直呼。”

　　我笑道：“爹啊，尚扬帝的银子，也不可乱贪。”

　　爹泪眼朦胧地松开我，端详了半天，长叹一声：“女儿啊，为官之道，甚为复杂。你爹虽贪点银子但却是不折不扣的忠臣。”

　　我道：“也是，爹虽有银子，却无兵权在手。”

　　爹大惊：“谁与你说这些？”

　　我道：“大哥二哥啊，尤其是修泽。四弟虽只有十六，然而聪敏沉稳，以后定有一番作为。”

　　爹从鼻里哼出一声笑：“你不要谦虚。你至小跟着他们仨，诗词歌赋政要纲史虽说不如他们精通，却都有涉猎。再说了，我看这些年，四个儿女论丰功伟绩，你当仁不让是第一。”

　　我反击道：“女儿也不过在区区一个相府折腾，朝堂之上，也只有爹能治治贞元将军那老狐狸了吧？”

　　爹正色道：“我看你精神极好，改明儿嫁了吧？”

　　我心中大骇，扯着爹的袖子：“近来大娘二娘四弟他们都好么？”

　　爹呵呵乐了半晌，笑得我毛骨悚然，这才叹了口气，“至你晕倒，全家人就没一个睡得安稳。你大哥二哥每日上朝都无精打采，修泽也跟着你三娘天天吃斋念佛了。”说罢，捏捏我的鼻子，“真不知道茴儿这折腾鬼有什么好，全家人都护着你。”

　　我笑道：“我虽折腾，但我人好。”

　　爹道：“你这会儿倒不谦虚。”说着，沉思一番又说，“那李公子对你倒是出乎意料的尽心尽力，累了十来天，看你好些便一人去姬州帮你寻念真老道了。”

　　房里焚着沉水香，想必是青桃专替我点上的。那天西苑里繁华满眼，我说与其嫁人，不如出府看看这天大地大。

　　好，那就不嫁。他说。

　　窗外的雨势渐大，落在屋檐嘈嘈切切地响着，如急管繁弦。四月暮春的几场雨过去，寒意洗尽，夏日将至。不知李辰檐何时回来。

　　脑中闪过这个念头，我蓦地僵住。呆滞了半晌，敷衍伸了个懒腰，“爹，女儿有些累，明早起来跟爹一起用早膳吧。”

　　“好，好好。”爹连声应了，“看你睡了半月有余，竟然还能睡，爹甚是欣慰。”

　　我语塞地望着爹，即刻灭烛，盖被，睡觉。

　　然而在床上辗转发侧多时，却睡意全无。那天完全昏倒前，我仿佛记得有人对我絮叨着说了些话，现在却想不起来了。

　　我烦躁不安地坐起身来，窗外的天已呈水蓝色，公鸡报晓。

　　东苑几个丫鬟听到我起身，鱼贯而入，将水盆，清茶，衣物送上，又说青桃近日贴身照顾我，老爷差她回去休息了。我点点头，帮我整理发髻的丫鬟不小心将发钗折断在内，挑落一小团发丝。

　　见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”

　　她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。

　　我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。

　　满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。

　　不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。

　　娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。

　　临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”

　　至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。

　　我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

　　8

　　一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”