一手撑额，另一手前去戳戳那团毛绒，见猫耳一动，一条长长的雪白拂尘在眼下轻快扫过，便听“咚”一声，茶盏应声而倒。

“喵呜！”狮猫发出一声不满的咆哮站起，后退几步远离水域，一跃下了书案，三纵两跳攀上窗台，逐着外间的鸟声去了。

由宫人们擦拭整理，穆昀祈避退到窗边，外来的习习凉风渐吹散倦意，令人耳目一清，心绪也随之平和几分。

“官家，嘉王求见。”黄门入禀。

少顷，来人入内。

禁足府中不过十来日，穆寅澈看去面色较之先前又苍白几分，身形清癯似杆瘦竹，倒似方历过灾劫或疾症，令人看去颇多不忍。

穆昀祈命赐座，其却不敢，因道今日前来是为请罪，言间已拜下：“臣前时有一事欺瞒了陛下，这两日反复思忖，加之郭将军苦心劝诫，终令我幡然悔悟，事涉两条人命，不可因我一己之私而妄作掩盖，遂赶来请罪陈情。”

“两条人命？”穆昀祈皱皱眉，心中疑窦丛生，正欲令之说下，却闻赵虞德求见。其人是奉旨而来，穆昀祈自命宣进。

来者入内见过礼，穆昀祈便命嘉王接前话言下。

“臣先前向皇城司与郭将军隐瞒了一情，便是我府中使女紫萸的死因。”穆寅澈显然忐忑，顿了顿，“紫萸大半月前暴毙，臣对外宣称是天雨路滑，其人摔倒致头触碰井沿不治而亡，然实情或非如此。”

穆昀祈听音会意：“你之意是，紫萸或是遇害身亡？”

见之点头：“紫萸彼时倒在井边头破血流不假，但其身侧尚有一块沾血的石头，且井边留有另一女子的足印。”低垂眸光，声音渐轻：“事发之后，新入我府中的侍女明霞便不见了踪影。”

赵虞德眉梢一抖。

“明霞----”穆昀祈思忖片刻，才想起：“便是上回你请将之留在府中，后又出走的那女子？”

下立之人喉结几动：“是。”

穆昀祈凝眉：“虞德有何见？”

后者看向嘉王：“敢问殿下，除了脚印，可还有其他证据指向明霞？”

穆寅澈目光愈低，声音轻似呢喃：“明霞与紫萸，素来不合……”

赵虞德想了想：“这般说，若城外河中那具尸首是明霞，则极有可能是她心知罪孽深重、走投无路，才不得已自我了断？”

嘉王叹一气：“或许罢！但郭将军一贯疑心明霞或牵涉他正追查的一案，遂对其人之死心存疑虑。他道已禀过官家求请皇城司相助彻查，我心知再隐瞒下去必与众添烦，遂亡羊补牢，希望未晚。”再拜：“臣因一己之私隐瞒实情，无视天道公理，实与杀人无异！甘愿领罚。”

穆昀祈沉吟：“关乎人命，你隐瞒实情着实不妥，然当下案情尚未查明，朕不欲过早定夺，你且回府听候处置罢。”

嘉王领旨揖过，转身出殿，看背影亦是颓靡。

“虞德于此作何想？”穆昀祈揉揉眉心。

被问者如实：“臣尚无头绪，但若明霞进入王府果真另存目的，则妄害人命令自失去在王府容身的余地，似乎不能说通。”

穆昀祈点头：“朕也是这般想，你且再与郭偕论一论案情，须尽快破解。”起身踱两步，转过话锋：“归云谷一干俘虏皆讯问过了么，如何？”

闻禀：“据被俘的胡兵招供，他等出自羌胡咯泯部，而领他们来此的，是其族首领尔朱宽！至于一干新募的汉人兵将，只知统领他们的贼首是个胡人，又言姓朱，看来着实是这尔朱宽无疑。只此人并不在当日被俘的贼军当中，想来或已遁逃。”

“羌胡人？”穆昀祈纳闷：“若无内应襄助，区区一胡人何以募得这些兵马，且还悄无声息藏兵京郊？实难令人信服！”转头，“朕看即便有这胡人，也绝非主谋！”

赵虞德赞同：“这胡人多半只是一枚棋子，然若顺藤摸瓜，想必有所得。遂臣已命人赶绘尔朱宽的画像，以下榜捉拿之。”

穆昀祈踱到窗下，本是愁云密布的面上又覆一重阴霾：“若此人果是尔朱宽，此案便涉及羌胡，以及……”扶额片刻，音转郑重：“以防有人要将尔朱宽灭口，汝须加快行事！”

赵虞德领旨去后，穆昀祈又看了一阵劄子，便闻邵景珩来见，想自已多日未尝与他谋面，心下自好奇其人来意。

缓步出殿，见来者正身立在阶下，怀中似藏团雪球。穆昀祈细看才知那是只猫，一时诧异。

那人笑：“官家却连自养的猫也认不得了么？”

穆昀祈愣后摇头：“你道这是补丁？然补丁方才还在殿中，且此猫较之补丁显要小些啊！”轻一回眸，即有黄门禀上：“回官家，补丁在殿后捉住只蚱蜢，当下正追咬耍闹呢。”