“将军，是你教我在此伴你算账的，否则我早替二掌柜去后园采花了。”侍立的小僮一脸委屈。

“就算那般，也未尝教你多嘴！”郭偕郁郁回头，声音低下两寸：“另则，先前交代之事又忘了？今后莫再称什么’将军’。”

小僮迟疑：“那……”

“便唤大掌柜，大郎（1）亦可。”郭偕言间又随手拨弄几下算盘，却气躁心浮，难以为续，索性弃之，拿起账本胡乱翻着。

话说自当初授官，老母贺氏便立下规矩：无论在家在外，下人见他皆须唤“将军”，然而时至今日，此二字入耳，却令他心生寒意：事过境未迁，命途依旧悬浮，仕途更如雾花水月，留影不见实。

粗算来，他得开释已近一月，却至下不闻朝中消息，似乎是，今上与邵景珩已将他这活生生一个步军指挥使遗忘脑后了。好在历经此难，老母总算看开，对簪缨鼎食不复苛求。既这般，郭偕自亦任命，就此半月，便安心在家打算盘——子承父业，终究是条出路。

托腮沉吟片刻，转向小僮：“这两日，那姓荀的可来过？”

小僮点头：“来啊，昨晚又来了，我说你出门了，他将信将疑，看去不甚甘心。待我替你买了肉脯回来，见他仍在门口转悠，强拉着塞与我一包杏干，道你若回来，便与他传个话。”

一包杏干便想收买这嘴刁犹胜自己的小僮？郭偕冷笑：简直做梦！心下一宽，便扔下账本打个呵欠，一指对面的柜子。

小僮会意去拉开柜门，取出钱箱，“今日买些什么？”挠挠头，回身来问。

郭偕忖了忖：“随意吧，但只不是羊肉与鱼便好。你且带上一两贯去，若有多，便留着买些自爱的。”

小僮应了，由箱中取出两贯钱，正待出门，又听身后人道：“你可曾想好，若再见到那与你杏干之人，当如何应对？”

小僮胸有成竹：“大郎放心，我自有计较。若再遇见，便说你这些时日心绪不佳，出京游历散心了，恐怕三五月之内不会归返。”

郭偕点头，嘴角勾出一抹得意色，便挥手令他去了。

果真说来，收买人心，自还当先摸透其人脾性，再对症下药，方得事半功倍。

估摸小僮如何也要半个时辰方回，郭偕决意先去庭中练练刀剑，好长些精神。孰料才出门，便见老母贺氏领着婢子前来。

大娘子今日神采颇丰，随身那两老婢亦是面染春风、眉目挑喜，看去不似寻常。只不知为何，此些落在郭偕眼中，却似不祥……

“偕儿啊，娘今日来，乃是因了那桩悬久未决之事。”未及落座，贺氏已先开口。

郭偕心中一沉，垂眸不言。

或未察觉儿子心思（亦或心知肚明，却不愿顾及），大娘子顾自继续：“自你回京之时起，娘便始替你物色良家女子，以期早日成人之美。照理呢，依我郭家的家势，当与你攀门贵亲……”

郭偕一惊，当即脱口：“这就不必了罢，二弟已是驸马，此足令我郭家……”

然而话音未落，已见大娘子怫然拍案：“休提你那个不成器的二弟！娘但见他日日扮得似只彩蝶般在眼前飞来舞去，便怒意攻心、头疼眼花！再说这晋国长公主（2），进我郭家门时那嫁妆之薄（3），乃连平民百姓都不如！对此吾未多说一句，她却不知足，也不知我郭家何处苛待了她，进门才三月，便执意离家外居，如今栖身在那人来客去的闹市，丝毫不顾天家体统，更不惜我郭家颜面，与你那不成器的弟弟倒是一拍即合，撺掇你爹开了家脂粉铺，日日抛头露面，真正没脸没皮，羞煞人也！”

“这……”郭偕挠挠脸，“话……也不能那般说，毕竟公主搬离也是不得已，这家中多是男丁，公主自处尴尬，才……”

“狡辩！”大娘子愈发恼起，一掌险将桌上的茶碗掀下，“虽说家中婢子不多，然娘何时薄待过她？怕她身侧无人使唤，尚遣了杨柳、翠叶二人去她房中伺候，成日衣来伸手食来张口，莫言梳洗装扮，连沐浴都是二人服侍，还要如何？”

偷眼扫过老母身后那两熊腰虎背壮如铁塔的老妇，郭偕倏然一个寒噤：忆起幼时教这杨柳、翠叶二人（如今他只称杨婆、翠婆，想来各人起名的初衷总是好的）抓去梳洗沐浴之景，两双四手游走周身，似如晒枯的树皮贴肤搓擦，彼时才恍然，后厨即将上锅蒸煮的全鸡全鸭，厨子们在其上撒酒抹盐的手法难怪瞧着那般眼熟！害他长到十余岁，但听“沐浴”二字仍要抖一抖。如此说来，也着实难为了那位袅袅似弱柳的公主弟媳……

“实则这几年来，娘心头一直存惑，纵然不提那满朝文武、青年才俊，便说这晏京城遍地的钟鸣鼎食之家，她堂堂太后嫡出的公主，怎就至下嫁俭儿这等平民？”贺氏哼了声，白皙圆润的兰花指抚过下巴，“照我看，此中必有蹊跷！”