这般思来想去，直到香汤渐凉，万红庵还没出浴的心思。忽然一通噼里哐啷的砸门声使人陡然回魂，门外有个洪亮嗓子喊着：“红儿，红儿歇憩了不曾？”

万红庵慌忙跳出浴桶，顾不得身体还湿着就将衣袍往上披，好遮住一身欲痕。果然才将衣带松松系了个结，门板便被生生撞开，来人面上笑模笑样，一双鹰隼似的眼睛却已经满屋子逡巡，不放过一丁一点的诡疑。有这等毒辣眼光的，全洈邑也只找得出一个，便是弁华园的掌事秦揽月。

秦揽月面上笑意盈盈，扭捏着身段凑到万红庵身边来，亲昵地抚弄万红庵濡湿的乌发：“红儿今日戏唱得辛苦，想必一身筋骨也乏了，可要唤几个小僮来给你通理一番？”

“当家的客气，”万红庵拦住他往下滑去欲翻弄衣领的手，一边心里埋怨，知道还是被姚玉痕这贼小厮嚼了舌根，“今日确实困倦了只想闷头睡觉，就不使唤僮儿们了。”

一边说着一边铺陈枕席往chuáng上钻，还像模像样地打个呵欠：“实在乏了，招待不周还望当家的谅宥。”

“哪里话。”秦揽月又将房间周遭审视几回，似乎没瞧出甚破绽。正欲拔脚走人，途径那搁置鞋袜的板架时却起了疑窦：“这双盘云嵌银边的缎面红鞋怎的缺了一只？我记着是月初才做好送来，红儿今天第一遭穿它出去。”

“这……”秦揽月目光如炬，盯得万红庵背上直渗出汗来，小心翼翼应付道，“这怪我，今朝不知触了甚么霉头，回程时被个乞索儿撞歪，滑了一只鞋进臭水沟里，捞它不上来。”

秦揽月的面孔霎时变了颜色，厉声道：“你也不是不知现今甚么时候，再过半月宫里做宴，可是要跟皇上面前露脸的。这鞋本是特特做来配那身红绫撒花帔子，现下可好，我看你如何jiāo代！”

万红庵一时嗫嚅，不知如何作答，只因怕说漏嘴牵出其他事由。

秦揽月见万红庵语塞，觉着自己凶恶了些，于是又放软些声气：“也不是刻意要使红儿难堪，只是你也知道，你这脚最是挑鞋，平日我都嘱着僮儿们提前个把月为你寻师傅订好下一季的，而今这时机是赶不出来了，怎就这般不小心能让它平白掉了去？”

万红庵垂头不语，伸手默默抚弄起那只失鞋的右脚，半晌道：“当家的莫焦躁，我先前那些鞋屐里还有些耐穿的，寻双红的来配也不难，可勉qiáng应付去。”

秦揽月见他抚弄右脚的模样，脸色微僵，怕是自己失言无意戳到了他痛处，便也借坡下驴：“如此便是了，红儿辛劳一遭该好生休息罢，我这老厌物不再讨嫌。”

待秦揽月掩门而去，万红庵垂下目光，重又放到了右脚上面。一颗剔透的水珠忽然从他眼眶里滑落到鼻头，晃晃悠悠地坠下，碎在洋绉缎的被子上。他伸手一遍又一遍地摩挲着脚趾，在灯烛的映照下，那玲珑雪白的趾头都泛着珠玉般的光泽，一、二、三、四，四颗趾头，最外面本该生长小趾那处平滑如璧，白中透露着疤痕消隐后的绛红。

第五章

万红庵这小趾当然不是天生畸缺的，也不会凭空就没掉，是他自己给砸碎的。

他还记得那一年，癸巳年，他在严府的地窖里，披头散发、身上泥泞。地窖只留了一口九寸见方的孔dòng透光，四下cháo湿yīn冷。严玉郎就在这半明半晦的光景里对他讲话，声音撇开纷扬的尘灰传到他耳里：“好阿丹，你且想明白了，我再来看你。”

话毕严玉郎锁门离去，万红庵瘫在一堆土坷尘屑里半分也动弹不得，眼眸闭着，耳朵紧贴地面听那脚步声逐渐消散。他的右脚被铁铸的镣铐锁着，脚腕处已蹭落一层油皮，显出赤剌剌的颜色。

万红庵小字丹奴，外人多不知晓，所以寻常只听得父母唤他几声。遇着严玉郎后，便是严玉郎唤得最多。除了唤他丹奴，严玉郎在四下无人时更叫得亲昵，甚么“好阿丹”、“亲丹儿”、“乖奴奴”一连串的肉麻酸词简直信口拈来，每每哄得万红庵喜不自胜，脸都羞红到脖子颈了却还要qiáng作骄矜，嗔斥几句。所以万红庵无论如何也不会想到，就是这个寻常总和他黏黏腻腻、亲嘴嘬舌的好情郎，怎的一夕之间就换了面孔，变成个他不相识的恶鬼罗刹，竟害他到家破人亡。

万红庵手撑在地上，忽然埋头发出几声呜咽。他实不能相信，父母此时俱已魂归天外，离他而去了。

他没亲眼见着，怎么能信？可他的确听见地窖上方传过来细碎的人声，是那些来来往往的杂役小厮，窃窃私私地说着。他们说万家宅院现下已是人去楼空，官府抄家后流民又过来偷，能搬的都搬空了，连主屋四扇雕花桃木门都被卸下来。富贾万知荣与其妻万朱氏昨日俱已伏诛，东市施的绞缢，尸首未有家人来收敛，便扔到城墙根边填沟渠去了。