此间破庙原先应当是香火鼎盛过的，香炉里都还堆积着厚厚的香灰，只是荒置已久，幔帐被虫蛀得朽烂，佛像也金身脱落，露出了下面的泥胎。万红庵没由来回想起往昔同严玉郎jiāo好时，俩人也曾到庙里进香供奉，听他许下那些天长地久的鬼话。

那时两人还欢情正浓，复郊有座了缘寺相传灵验，万红庵便兴致勃勃硬拗了严玉郎带他去。

去倒去了，可正执香于佛陀跟前许愿，万红庵心内却又犯起踌躇。他自忖此身胸无大志，而今又是双亲俱健、衣食无忧、良人在畔，可谓今生夙愿已了，还许甚杂愿？偏头瞥向闭目虔诚祝祷的严玉郎，忽然又有些悸动不已，心道自己此生再无它念，那便求菩萨佑玉郎身体安康，来日高官厚禄、平步青云罢。

似是觉察到身侧目光，严玉郎甫一祝祷完便也偏头看向万红庵，眼帘半卷，似笑非笑。万红庵莫名有些羞恼，仿佛心意被人dòng察，便一股脑滚进严玉郎怀里，撒娇道：“你这刁赖，心头又有甚坏念？许的甚么愿，从实jiāo待。”

严玉郎悄声一笑，探唇轻轻附在万红庵耳边：“我在菩萨面前许了我俩此生此世，永结燕好；天长地久，恩爱不疑。”言罢又探万红庵口风，“阿丹呢，许下何愿？”

万红庵正被他那愿诺逗得满面赤红、又羞又乐，为掩喜色便胡乱嗔喃道：“我才不说与你！既是同菩萨发愿，自当放到心底，开口……便不灵验的。”

彼时无心一句娇嗔，未曾想此后竟是一语成谶。

在神志消散前一刻，万红庵死死盯住那残破的佛像，心底里默默发下誓愿——倘若苍天有眼，菩萨有知，便庇佑万红庵今生杀得严玉郎以血前仇。待大仇得报，愿以此身偿还夙业。

第八章

万红庵再次醒来，是十数日之后，他已身在弁华园中。

弁华园主事秦揽月还做清倌时，有个相好的姘头，来时从不来亲热粘腻讨他便宜，只安心听他抚琴唱曲。只因此君一向羸弱多病，不得不禁欲养身。到后来愈发过不得，时常要咳血抽癫，家中便送去了和尚庙里落发修行，以庇佑他长生。事隔经年，秦揽月偶然记起，寻着庙子过去想要缅念旧情。不想这和尚庙早已人去庙荒，姘头没寻着，倒捡了个烫手芋头回来。

被捡回来后万红庵一直高烧不褪，身上一层一层地冒汗，打湿了三重缎子褥。

右脚那肿胀处秦揽月先前只当是寻常跌打扭伤，请郎中探看后才发现，他整个脚掌骨竟是被外力重重击碎，那些断裂的碎骨和烂糊的血肉都包在皮里，外面看着红紫肿胀，内里已是溃烂化脓。须得把那皮肉划开，脓血烂肉尽数剜掉，再将楔骨、跖骨和足舟等七零八碎的骨头一一接续，个中痛楚实非常人能受。得亏万红庵昏睡不醒，挨了过去。

饶是如此，右脚的小趾还是未能复原，只因趾骨被砸得太过粉碎，不得不将它整段截去，以免坏死后殃及其余伤处。

在照料了万红庵将近半月后，秦揽月心里暗自盘算，再容他五日，倘若五日之后此人还未清醒，便只当搭去汤药钱做了个折本买卖，卷张草席扔后巷里了事。又过去三日，万红庵竟睁眼了，虽然十分虚弱萎靡，但神志已经回还。

伤好后万红庵便在弁华园里安扎下来，做起了货腰卖笑的营生。一来是为报答秦揽月的恩情，二来是这世间，确已别无他的容身之所。

万红庵也真个是天赋异禀，以前家门富贵时被人众星捧月似的娇宠，何曾逢迎过谁；而今落魄，侍奉人的活路做起来却是得心应手，没有半点忸怩。面对恩客总是脉脉温柔，承欢纳悦、含情解语。有时客人爱极了，要拿嘴渡唾沫给他，他便甘之如饴地受了；又或者让他吞含尘柄，却一个不小心丢jīng在他嘴里，他也欣然咽了那腥浓的浊液没一丝不虞。总之爱怎样玩弄便怎样玩弄，想怎样取乐就怎样取乐，千般的温驯恭良，又如何不让人欢喜，视他为心头宝儿肉疙瘩。

唯独一点，就是他那被截去的小趾，始终是心头的一道疮疤。

那断面虽然早已愈合，又涂了祛痕的膏药，几乎消隐得只剩些残红，却还是会在夜深人静时传来阵痛。就好似是时刻在警醒他记着曾被严玉郎囚困的屈rǔ，也记着那丧去亲人的深恨。

因着小趾骨那处凭空缺失，万红庵的鞋也从来都与他人不同，须得着人订做，将右脚前端收紧一截，否则大了松垮易脱，小了束缚挤脚。秦揽月这点对他倒也体贴，衣裳行头都是一季一换，鞋履总提前差人去订，从不短他的。

寻常待人接客，万红庵都扬长匿短将脚藏得严严的，免教人察觉这处畸残，心生嫌恶。因此即便是熟客也大多不知他还有这处残缺，有的偶然知了，因着他姿容美貌、才情极佳，也不觉恶厌。甚至不少反倒会生出“自古更花月难全，白璧微瑕”之慨叹，更添几分怜惜。