如果没有廖椁，她们和娃娃不是死在了南下的路上，就是被贼人抢去给糟蹋了。

　　此时，她们冒着得罪叶凡的风险，给廖椁送来了食物与水。

　　廖椁没有拒绝，面果粉蒸的白饽饽，苦荞麦炒的茶，一口一口，怀着敬畏的心情吃了下去。

　　他并不想死，也不打算使什么苦肉计，吃饱了才有力气赎罪。

　　饮下最后一口苦荞茶的时候，莫先生出现了。

　　一改往日笑眯眯的模样，此时的他眉头微蹙，语气中带着十足的严肃，“你可想好了？”

　　“是！”廖椁声音虚弱，语气却坚定，“从今往后，愚人这条命便是侯爷的。”

　　莫先生用折扇轻轻拍打着手心，所有人都紧张地看着他。

　　半晌，他才终于露出一个笑，说：“进来吧！”

　　轻轻的一句话，叫围观的人们欢呼起来。

　　廖椁被妇人们搀起来，冲村民们深深一揖。

　　“不用不用，快进去吧！”

　　“是呀，快进去，好好跟侯爷说说！”

　　大伙友好地出着主意。

　　廖椁点点头，又对着妇人们行了一礼。

　　为首的嫂子如同对待晚辈一样拍拍他的肩，轻轻嘱咐了几句。

　　廖椁一一应下，转身迈过门槛，眼眶发酸。

　　抬起头看到李家上方的天空。

　　这会是一片新的天地。

　　***

　　廖椁再次公开露面，是在北山学堂的“开学典礼”上。

　　莫先生是学堂的“山长”，廖椁是他新请来的先生，负责新收的小班。

　　大伙这才知道，他不仅是个书生，还是个了不起的书生。

　　虽然不像莫先生那样出身于鸿儒世家，年纪轻轻便中了头名状元，也很厉害——幼年失怙，一路苦学，最终考中一甲进士。

　　这样的出身和经历反而更能引起这些贫苦人家的共鸣，就盼着自家孩童能和他一样有出息。

　　阮玉挑着一挂大红鞭炮，噼哩啪啦放起来。

　　开学典礼正式开始。

　　李曜出面讲了几句话。

　　大伙细细一想，惊讶地发现，这似乎……是他们第一次听到长安侯大人讲话。

　　明明每天都见呀！

　　明明经常看到他同叶小郎君说这说那！

　　记忆中为什么没有他的声音？

　　……

　　叶凡坐在“主席台”下，仰着脸，一脸崇拜地看着台上的男人。

　　仿佛又回到了从前在学校的时候，开学典礼上，学长代表是李曜，毕业典礼上，优秀校友代表也是李曜。

　　他知道，这个惜字如金的家伙，有人花钱请他开讲座他都不去，之所以花心思讨好院长，站在那里，还不是为了在他面前露脸？

　　嘻！我就不鼓掌！

　　真实情况是——李曜的话刚一说完，他的手就不听话地拍到了一起。

　　全场只有他一个人鼓掌。

　　于大郎憨憨地问：“小郎这是何意？”

　　“代表……他讲得很好。”叶凡尴尬地红了脸。

　　“哦！”

　　大伙恍然大悟，学着他的样子试探性地拍了拍手。

　　从稀稀落落到连成一片，叶凡的笑容越来越大——真给面子！

　　李三郎起哄，“叶小郎上来讲一个呗！”

　　叶凡起身，指了指台上，“你也不看看台上这些人，状元公、举人老爷、大战神，我站上去算什么？让娃娃们学我吗，上好的宣纸糊了风筝！”

　　此话一出，村民们哈哈大笑。

　　“宣纸糊风筝”这在村里是个人人都知道的笑话，源头就在叶凡身上，确切说，是原身。

　　原身自小顽劣，气走了不知道多少位夫子，最后一个甚至气得跑到县令跟前哭，说叶家小郎拿宣纸叠了风筝，用笔墨画乌龟，这就是污辱先贤、藐视文圣！

　　自然没这么严重，不过，为了不把老夫子给活活气死，县令还是下令，禁止他再用宣纸叠飞机。

　　从那时候开始，家家户户教育孩子，都拿着叶凡当反例。

　　“这下，知道为什么咱们学堂里夫子少了吧？因为呀，早几年被我气走了好些个，再也没人愿意来咱们村！你们可别学我，都好好念书哈！”

　　叶凡瞧着底下的小萝卜头们，一本正经地说。

　　大伙又是一阵笑。

　　叶凡笑得最灿烂，仿佛满天的春光都映在了他的脸上。

　　李曜看着自己的小伴侣，上扬的眉眼间晕着化不开的宠溺。

　　值此一生，得此一人，足矣。

　　***

　　菌房是在三月中建成的。