而女皇却勃然大怒，差点要掀桌子，抄起一本折子就往户部身上砸，怒道：“怎么，难道你要看着朕千千万北境子民都被那些畜生给生吞活剥了吗？！”

户部也不敢躲，侧着身子挨了一下，愁得满头大包，苦着脸争辩道；“可是……”

“没有可是！”女皇一巴掌砸在桌子上，“前线没有你的老婆孩子，你倒是站着说话不腰酸，没办法就给朕想办法，北民南下要是出了事，朕唯你是问！”

户部那老儿让女皇吓得不轻，赶紧连声应是，老老实实地缩了回去。

蒋坤不动声色地悄悄撩起眼皮子觑了眼女皇的神色，等她稍微缓了些，这才敢试着问了声；“陛下，那此番北征，派何人前去为好啊？”

眼下整个华胥朝堂之上能调动的人里，又精通兵法、又熟悉北境战局、又有将兵之才、又深谙如何对付灵鬼的，除了东笙再无他人。

然而这么明显的一个九死一生的事儿，谁要是敢举荐太子，那就是活得不耐烦了。平时的小打小闹女皇乐意派东笙去，那是因为她有把握东笙死不了，就算是在南疆，那也多少还算是在她的可控范围以内。而这北疆战场却是个要送命的地方，东笙又是储君，于公于私，于情于理，女皇都有十足的理由不让他去。

能在一日之内粉碎华胥北疆防线的灵鬼规模，简直难以想象出那是何其之大，当初攻破斯兰的灵鬼大军到了这里，恐怕也是小巫见大巫。

可他不去，还有谁能去呢？

一众朝臣中，竟无一人敢吱声。

女皇看了看这满朝文武，蓦地笑了一下，眼角的皱纹显得十足深刻，打理地整齐的鬓角上藏着几根白头发，乍一眼看上去，竟是会觉得这年近天命的女皇脸上的笑有些凄然。

虽然没人敢说出口，但她从众人的沉默中已经读到了答案。

除了她的儿子，还有谁呢？

从前下令征丁的时候，总是要人家的母亲舍小我为大国，眼下轮到自己要送儿子上战场了，她才终于刻骨地感到了什么叫撕心裂肺。

然而帝王的泪是反着流的，全部淌进肚子里，再怎么悲痛，面上也全然不言表。

她冷不防地笑出声来，殿上一片鸦雀无声，让她的笑声显得既突兀，又瘆人。

她还记得当初她一脚把大字都还不识一个的东笙踹到东海去的时候，义正言辞地声称是“以朕之血肉，筑万里长城”。

而当初的理直气壮，也只是因为心里知道他不会真的出事而已。

无情最是帝王家，而帝王又何曾不是血肉之躯，不过是被这天下，逼得不得不以天下为先。

女皇叹了口气，无力地闭上眼，像是用尽了全部的力气一般轻飘飘地道：“传太子入宫觐见。”

不管将来的皇位传给谁，首先，这江山得还在，这江山得还姓东。

龙椅之下没一个人敢吱声，传旨的太监令了口谕，悄么声地出去了。

当年她不顾及东笙的感受，把一个金枝玉叶的小皇子扔到了东海，还当自己是深明大义，不似寻常人母妇人之仁，眼下才知道什么叫做现世报。

早知如此，当初就不该把他送到军旅中。

东笙其实比女皇还早一日听到了风声，这会儿见公公来传口谕，也是见怪不怪了，他十分平静地应了一声，闲庭信步似地悠悠绕到厢房去换了朝服，就好像不是去领军令，而只是去赴个茶会似的。

等在门口的公公急得满头大汗，见东笙好不容易磨蹭出来了，如蒙大赦地哎哟了一声，催促道：“殿下，陛下与诸位大人已经在朝中等了许久了……”

“别急啊，”东笙眼皮子底下沉着两道淤青，一副一晚上没睡觉的样子，阴沉沉地飘了过来，“这不就去了吗？”

一路上公公都在他耳边不停地念叨着北疆如何如何凶险，他的责任如何如何沉重，这些念经一样的车轱辘话从东笙的左耳朵滚进去，又从右耳朵里滚出来，脑子里连一道车轱辘印都没留下，全然当成了耳旁风。

昨天晚上他又收到了周子融的信，正巧晚饭的时候和朝中几位重臣凑了个饭局，酒桌上推杯换盏走过几轮之后他也差不多是七荤八素了，见那封还没拆的信放在桌子上，连滚带爬地扑到桌前去把信胡乱一拆，还一不小心把信纸扯掉一个角，睁着个铃铛大的眼睛愣是看不懂一个字，最后扑通一声栽在桌上吐了个昏天黑地。

第二天早晨他在一滩秽物中迷迷糊糊地醒过来，脑子懵了半天，这才猛地想起信来。急急忙忙抬手一看，幸好那信被他无意间攥得太紧，已经被揉成了他手心里的一颗纸团，总算是没被他吐出来的酸水给祸害了。