好在小孩儿长得快，养了几年，转眼工夫就成了个大人样，答对应门之类的事都做得得体，也渐渐能辟谷，炼丹服炁之类的能耐学了不少，时常可以看管丹炉。任鲥正庆幸着麻烦的活儿总算有人干了。他那小师弟却突然不告而别离家出走，之后再也没有回来。

这件事到现在也有近百年了，任鲥与那小师弟相处才十年，那时的记忆早已不很清晰。况且他那师弟虽然原本也是凡人，但学了师父教的服炁吐纳，又会炼制仙药，要维持两三百年的青春年少，修成个地仙之类，并不是什么难事。然而门口那人不仅身上全无灵气，还给人一种衰朽之感，让他怎么也没法把这人和印象里活泼可爱的小师弟联系在一起。

尽管如此，任鲥还是又开了门。

那人并没有走，仍是站在门口，听见任鲥开门，连忙抬起头来。

任鲥方才本来没大注意那人相貌，这下才看清他的模样。

若以寻常凡人的体貌来做比较，眼前的人年近五旬，须发花白，身体十分清瘦，四肢干枯如柴枝，满脸写满了穷酸潦倒。此人虽然还未十分老朽，但却已经显出衰颓之态。若让任鲥来推算，恐怕他的寿限超不过十年了。

任鲥仔细端详他相貌，费了半天的力气，才终于从那衰颓之中寻到一点小师弟当年的眉目，不觉心里又是一凛，面上却不动声色，只是迟疑着问了一声：

“顾循之？”

眼前那人听了他呼唤，很不好意思似的低下头去，“嗯”了一声。

山门前头有两个台阶，那人站在台阶下面，显得比任鲥矮了不少，与小师弟当年的身高仿佛，那姿态又和当年的小师弟犯了错要他责罚时一模一样。如此任鲥这才认准了眼前的人确实是自己的师弟，他既惊且怒，皱了眉，厉声喝道：

“既然回来了，怎不敢抬头见人？”

顾循之是师兄一手养大，向来有些怕他。听他这么一声喝，犹如当头一棒。更缩得像个鹌鹑，只是垂着眼帘：

“循之未遵师父教诲，失了道心，如今容颜憔悴，不敢见师兄。”

任鲥冷笑一声，随手抄起塵尾，往他肩上打了两下：

“抬头，让我看看。”

顾循之被师兄打了两下，虽然不痛，却更紧张了。他听了呵斥，小心翼翼抬起头来。却也不敢抬得太高，生怕要和师兄对视，只好把眼睛往下低了一低，看师兄那一痕鲜艳似血的红唇。

这么多年过去，他已然成了个老头子，师兄的美貌却一如往昔。一袭白袍极洁极净，浑身简直要放出光来，越发让人不敢接近。顾循之呆呆看着师兄的脸，嘴唇颤了两下，只觉得鼻子有点酸。

任鲥不知他在想什么，看他发呆，有些不耐烦。丢了塵尾，转身道：

“进来吧。”

顾循之如蒙大赦，连忙进了门，转过头来小心翼翼把山门关好上了闩。再回头看师兄时，却见他正往原先自己住的那间屋里去。

顾循之以为师兄是在前面替他引路，连忙跟上，却见师兄驻了足，也不回头看他，只道：

“你的房间已经改成了丹房，这里没你住的地方，晚上拿一副铺盖，上师父房里对付一宿去。好在现在开了春，那屋里倒也还不怎么冷。”

听师兄的语气，他的气显见着已经平了，话音冷冷淡淡的，叫人发寒。不过顾循之还没顾上听师兄的语气，愣了一愣，问：

“师父呢？”

“你走之后没几年就出门去了，看那架势是没再打算回来。怎么，你找师父有事？”

顾循之赶紧摇了摇头：

“没、没事。”

任鲥答了话之后就没再理他，也不问他究竟是回来做什么，只当他不存在，转头进丹房去了。

顾循之呆了一呆，揣摩着师兄的脸色语气，没敢靠近丹房，只在余下的几个窟室里转了转。师父的房间早已成了书房，师兄的卧房倒是还和原来一样。顾循之不敢进，只好到师父原先那间房里坐。

师父那间卧室如今已经被任鲥改成了书房，到处摆满了经卷书籍，只有一张窄榻可以歇歇。顾循之此前在山风里站了一夜，如今气力衰颓，只想休息。却又不敢躺下，只在窄榻上坐了半个屁股。

他刚坐下，却见师兄又走来，扔给他两个蜡丸。

顾循之捏开一个蜡丸，看见里面是刚炼好的中品辟谷丹。

他脸上露出为难的神色看向师兄。

师兄皱了眉：

“怎么？不过出去了几年，连辟谷都不会了？”

“也不是……”顾循之答得十分艰难，“我年岁大了，要吃辟谷丹这东西……有点克化不动。”

顾循之说完了话，抬起头去看师兄，毫不意外地看见师兄的眉毛高高扬起，露出惊讶的脸。