“今年是欠收之年，”陆朝不紧不慢地说道，“户部入不敷出，周尚书是辛苦了。”

“能为陛下效力，微臣不幸苦，”户部尚书忙起身作揖，“陛下治国有方，国库充盈，哪怕支出大半为赈灾之用，也不至于捉襟见肘。”

两人就这样一来二去地攀谈了几句，和陆朝闲聊实在是很伤精神，户部尚书既要保证自己对答如流，还要保证答复得无可指摘，同时又要提防皇帝突然变色。

直到霁晓揣着手炉走了进来，陆朝的注意力一下子被他吸引去，他看起来便要比方才单独面对户部尚书时温和多了：“怎么才回来？”

霁晓答道：“原本是想给初羽送过兔子便走的，但恰好遇见了少昊，便在他那喝了口茶。”

“初羽那事我也不怪罪了，这小太监怎么也不肯回来？”陆朝有些不高兴，“还有，说了我陪你一起，你却不肯。留我一人在这宫里，真是无聊透顶。”

“把你也带过去，想必你二人便能将他的府邸都给掀了，只怕现在还不能回来，”霁晓在他身边坐下，忽然问，“陛下这是要论国事吗？继续阿，别耽误人家的时间。”

陆朝这才想起来对面还坐了个户部的小老头，霁晓已经回来了，他没必要再与他攀扯来打发时间，于是立刻便进入了正题：“周爱卿，你回去查查，临溪村有没有一个叫李锤松的人。”

“？”户部尚书脸上疑惑之色藏都藏不住，“李锤松？”

周尚书很不明白，眼前这堂堂九五之尊，怎么会和一个乡野小户扯上关系？

“嗯，”陆朝接着便道，“他家今年的农税照收不误，不必给他降了。”

“……”皇帝的意思，再荒唐他也不敢违逆，只能诺诺应下，“是。”

“还有一个与他交好的壮年男子，下巴上生着颗指甲盖大的痦子，至于这位，便只罚一半意思意思。”

户部尚书：“……好的陛下。”

陆朝才说完，目光便又飘向了身侧端着一杯热茶的霁晓，等了一会，还不见对面那个碍事的户部老头察觉出自己碍事，陆朝这才纡尊降贵地开口：“爱卿可以走了。”

户部尚书立马便起身行礼告辞，动作一气呵成，全程快得陆朝连眼睛都没来得及眨一下，怎么看都像是预谋已久。

“你看你多不招人喜欢，”霁晓故意打趣他道，“大晚上特意把人叫进宫，就为了报复两个农户，你怎么这么幼稚？”

陆朝不服气：“凡事都要付出代价，寡人岂是别人可以说骂就骂的？也就只有让你占了这么多便宜，从前也没少激我。”

“那我不是已经付出代价了吗？”霁晓也学着他那不服气的口吻，指了指身上的好几处地方，“这，这，还有这，你哪没摸过？”

陆朝莫名乐了，很不讲理地反唇相讥：“你那分明是恶有恶报。”

霁晓喝完杯中的茶，将手炉往榻上一丢，忽然整个人躺进了陆朝的怀里，然后由下而上望着他，他的语气柔软得不能再软：“阿来……”

“你真的想我和我一起吗？”

陆朝揽住他的手顿了一顿，但很快又恢复了正常，他笑了笑：“当然。”

“那你为什么还要带着这只匕首？”霁晓忽然伸手探向他腰侧，没摸到那只刀柄，探了个空。

陆朝俯身碰了一下他的鼻尖：“我已经藏起来了，你现在就算后悔也来不及了。”

霁晓微不可见地松了口气。

“明日便是立春，”霁晓用食指轻轻缠绕住陆朝垂落在胸前的发丝，“也是你的生辰，你想回东山上看看吗？”

陆朝并没有正面回答，只是低着头看向霁晓的耳垂：“你想回去看看？你走了这么多年，那里想必已经破败得不能看了，而且时过境迁，也没什么好看的。”

霁晓微微撑起身子，从陆朝腿上爬了起来：“你不想回去？这么多年你都没回去过吗？”

“也不是从没回去过，只是很少去，”陆朝漫不经心地回答道，而后顿了顿，又继续道，“我与寻常人不同，这生辰也没什么意义，你也不必太放在心上，让御膳房下碗长寿面便好了。”

霁晓忽然发现，虽然他对流逝的时间已经没有太多的概念了，但漫长的时间跨度依然残忍地拉开了他与陆朝之间的距离，他们可以选择避而不见，但它仍然不可避免地存在着。

而他已经无法洞悉眼前这个长大后的阿来的所思所想，陆朝看似能原谅他的一切，但那双握着他的手，却是半松不放的，他总觉得他好像什么时候就会忽然松手，然后像从前的他一样，毫不留恋地离开他。

但陆朝身上的伤口是他亲手撕开的，在他离开的这些日子里，反复地愈合又溃烂，他并没有因此而对疼痛免疫，反而成了一个更怕疼、更不敢哭的孩子。