董原强笑道：“老奴上了年纪，随便听人说说罢了。元朗先生长居山野著书立作，平日无事，自然心宽体健。”

元頔背手不住点头道：“董老操心父亲，难免要费神一些。”

董原恨不能叫殿下噤声，压低了声道：“怎敢说费神，能侍奉陛下是老奴的福分。”

元頔笑开了：“怪不得父亲对你也这么上心，他方才派人去请山阴最有名的杏林圣手，说是要给你好好瞧瞧。”

董原一听奇道：“为何？老奴亦通医道，知道自己并无哪处有恙啊。”

元頔凑近了打量董原的神色，沉声道：“董老不会计较我那日的话吧？”

董原先是一怔，随即明白过来元頔指的意思，忙不迭摇头道：“殿下哪里的话？”

元頔展颜道：“董老看着我长大，父亲之下便是最疼我。我若偶有失言，也请切勿放在心上。”

董原闻言要跪，元頔拦住他：“叫父亲看见了又要怪罪我。待会儿大夫来了，董老不妨叫他好好看个透彻，也好叫父亲安心。你伴在他身侧三十余年，是少有的让他挂心的人了，多多保重既为己身也是为了他。”

董原应道：“老奴省的。”想罢他又失笑道，“陛下也是，这个年纪了还是喜欢同人赌气。我方才从王元朗处过来，他没少因为刘灵雨长吁短叹。”

元頔笑道：“如此佳人，何以惹他长吁短叹？红袖添香实乃人间乐事。况且收留此女也算王元朗功德一件。来日与他相熟的名士子弟哪个有意的，便给刘灵雨一个归宿，何乐不为？”说罢他转了转心念，状似无意道，“若说王元朗养生得宜、寿高体健，却还比不上昔日知玄国师……”

董原敛了笑意，元頔便觉不对，继续道：“他一去无踪，可是步了仙道？”

董原退身道：“皆为凡夫俗子生就的肉体凡胎，何来仙道一说。老奴去陛下处侍奉……”

元頔移身拦住他，悠悠道：“方才我说错了，知玄国师之号早已为父亲所废。宣素其人昔日受宠于御前。南征之役董老为监军，是为圣人使者，他则受命一同前往，想来是对那长生仙方志在必得，何以后来再无消息？”

董原实在不解今日太子殿下何以忽然问起宣素这个人，便道：“他实为招摇撞骗的江湖术士，炼丹数年不成本已起了遁逃之心，便假托为圣人求取仙方之名趁机逃走了。”

董原这话乍听起来很有道理，但元頔旋即问道：“以父亲之精明，不可能不彻查宣素来历。他既号百岁老人，去今日不远，那应当是一一查证过的，怎么会为他诓骗数载？难道说其人美貌过人，以色侍君蛊惑君上？”

“殿下慎言！”董原忙打住他的话，心道难怪问这一通，原来是在此处等着。董原轻咳了两声道：“陛下圣明……”说到这儿他也有些羞赧，实在是熙宁帝此前确实犯过糊涂，但却不至于同一个妖道搅合到一起。

“宣素有些异能，行的却是邪道。不瞒殿下，他心有不轨欲夺我军权，为我所察后先斩后奏。”

这倒是同父亲说的对上了，元頔想此前父亲应有觉察，这才予了董原先斩后奏之权。想到他一脸嫌恶地说“老不死”，元頔不禁失笑，对董原道：“知道了，董老去吧。”

看董原如蒙大赦一般告退，元頔直觉昔日南蛮之役应当有些隐情。只是此战实为国主黩武，连史官亦难曲笔为之遮掩，更为天下诸儒诟病，实不必再多提。想到这里元頔准备回去，正在这时忽听闻远处一声女子尖叫，不必想便知是刘灵雨的惊呼。

护卫们闻声齐动，元頔嘱咐心腹近卫尉迟光：“警惕宵小。”

待察看了方知，竟是王元朗的仆人阿空趁夜闯入了刘灵雨的小屋欲行不轨。得报的元頔正在整理案头文书，一时哭笑不得，随意道：“此奴虽属王氏，却是在圣驾之侧行淫，实为大不敬之罪，当循国法流二千五百里。至于刘女，留之恐再生乱，送吴兴教坊。”

话毕他又道：“将此情形和我的话报与陛下，悉听圣裁。”

尉迟光领命退下，却不想不一会儿元猗泽的正房中竟也有了争执。

原来萧禅师自温泉回来便听说阿空对刘灵雨不轨一事，也知道了元猗泽的裁决——竟要流放阿空、处死刘灵雨，一时惊诧不已。刘灵雨哭哭啼啼不愿就死，萧禅师拽上她要见元猗泽。

待元頔赶到正房中厅时，只见屋内陈设碎裂一地，想来多是元猗泽气怒之下扫落的。刘灵雨跌在萧禅师脚边抽泣，萧禅师全然不惧元猗泽的怒气，扶她起来道：“你平白说人着意引诱，她为何不来引诱你，引诱太子，引诱我，甚至引诱王元朗，非要引诱个脑袋空空的下奴？”