“自父亲之下，何故多出情种？”元頔话说得古怪，叫元道徽一时不明，只听他继续道，“元续嬖爱伎人实非幸事，如今珠胎既结我便全其母子，你无须再理会他所请。”

元道徽心中一跳，元頔观其神色似乎是看穿了她的心思，便道：“今日有云姬，来日便有他人。溺于情爱惑于美色者如何能堪大任？英宗之鉴不远。我本不必说太多，只是我不愿自己疼爱的妹妹将我视作酷厉之人。你我是一辈子的缘分，莫要毁伤。”

回去的路上马车辘辘之声不绝，元道徽只觉脑中混沌。兄长所言多有深意，再想起他苍白的病容，不一会儿车内传出一阵压抑的泣声，回荡在冷寂肃穆的长街。

这一晚魏王府中亦有伤离别。元续呆望着接走云姬的马车消失在眼前，心中不断回响着泪别之际他对云姬说的话“不论什么境地都要好好活着，护着孩儿等我来接你”。从前他护不住母亲，如今他要全力护住云姬和她腹中的孩子。

而后是一场豪饮一夜长醉。

熙宁二十年七月半，监国太子元頔在京郊河畔设孤魂道场，由诸州得道之人协力建醮普度亡灵。洛京百官休沐三日，携眷同往。

自月前元续入宫请罪至今，他收敛了乖戾性子，亦不再提及云姬其人。此次祭祀他领太常寺、光禄寺、鸿胪寺诸寺备其事。所谓国之大事，在祀与戎。魏王得命亲办，岂有不叫人浮想联翩之意？

夜里放灯之时龙船居首，数百座莲灯入水中漂荡四散，星星点点如映天河。天际圆月如碧海吐珠，清辉莹然。元頔站在船头，望着从流而去的灯火明灭闪烁，此情此景似曾相识。

今夜他为亡魂祈福，愿邪祟勿侵，也愿人心莫移。

船行至偃师段应当返航，两岸开阔夜风徐徐，许培陪在元頔身侧，不住劝道：“殿下立了许久，还是进去吧。”

元頔摇头：“我再等等。”

许培闻言不由得道：“可叹殿下用心……”

龙船之后是魏王元续的船。此刻元续只觉越发热血贲张，待今夜事毕，他便可顺流而下直往巩县接回云姬。

返航时当启祭祀糖饼众人分食，太子所食的糖饼由陈满呈上。元頔看着这块掺了毒物的糖饼不由得对许陈二人道：“若我毒发而亡，他如何逃得过父亲的眼睛，又如何躲得过悠悠之口？还是觉得父亲唯余一子无从追究？”

许培陈满皆噤声不敢答。

元頔伸手将那块糖饼掷入河中，濯净了手道：“报我昏厥。”

很快龙船上人影晃动杂声四起，元续喜不自胜。他下的毒是曼陀罗，服之昏睡，久而不起，同元頔的病症相似。只是厥证尚能醒来，此毒只会渐发紫绀昏迷至死。元续心知船上忽起风波必是元頔中了毒。

一时半会儿元頔怕是不会死，元续连忙吩咐航船加速，恨不能一刻之间便至巩县。自他从兄长口中问出云姬下落后他无时无刻不在盼着这样的团聚。

想到此处元续冲上船头直欲长啸一声，却在两船相对交汇之时看到了安然立于船头的太子元頔。

一瞬间元续如堕冰窟，河水恍若沉凝，周遭万籁俱寂。灯火交映中元頔的神情冷肃，甚至带着哀戚之色。

元续想他为什么这么看我？

兄弟俩隔船相望，元頔不肯漏过他一丝神色的波动。元续垂眸入定，半晌之后忽然大喝道：“起船起船！越快越好！”

他此番难逃一劫，不论如何也要见到云姬。

而龙船与他相对而过，竟无人阻拦。

元续不懂元頔是何意，但他想到事迹败露，若是父亲回京得知该如何处置自己，一时冷汗涔涔，狠下心就此游走江湖。

而此刻官道之上疾驰着一支人马，正是星夜归京的熙宁帝一行。

自入京畿一带，信使便多报太子病重。元猗泽原先只知元頔苏醒，却不想渐近洛京渐闻不祥之兆。

这一日天阔云闲，太极宫阊阖前的御道上竟有人骑高头大马奔驰而来。羽卫们执戟横刀，只听马上之人高声喝道：“谁敢拦朕！”

这一声厉喝斥醒众人，羽卫们纷纷跪迎圣人，承天门内外山呼无穷。

陛下归京了！

回到熟悉的宫阙，元猗泽顾不上更衣，便要直往东宫而去。

仪驾步履匆匆过通训门，元猗泽忽然顿足。远处朱栏玉砌所在，有人亦是步伐匆忙而来。

待二人四目相对，那人沉着脸色一路疾走乃至小跑起来。

“殿下，殿下！”许培在身后慌忙喊道。

元猗泽站定不动，望着元頔挟风一般走来。