宋禹心中一热，上前来引他到主席去。元頔凑近了笑说：“你可喝了不少酒。”

宋禹也不遮掩：“想到终于娶到了媛娘，我太高兴了，一时得意忘形。不过还好，殿下晓得我的酒量，醉不了。”

元頔点点头：“你这样的好日子我自然要过来见证。既娶得如花美眷，定要好好待她。”

宋禹满口答应：“那是自然。臣在这里也恭祝殿下早日觅得良缘。”

元頔笑了笑：“你且管自己的，操心我做什么？我只坐下喝杯酒便走，不必惊动全场。”

宋禹听了这话，往后瞥了一眼祖父，低声道：“怕是我阿翁早就通传全场，说太子殿下驾临。”

果然绕影壁步回廊到了后花园，人如潮水般纷纷行礼。元頔暗觉头痛，许培趁机唱礼单。宋禹听见里头有他肖想好久的《平复帖》，一时眼前一亮，急急便来谢恩。

元頔见他今日这般开心，心情也跟着畅快了许多。全场共饮一杯，觥筹交错人声鼎沸。元頔在许培担忧的眼神下小酌了一杯。他刚搁下酒杯，忽然传来一记锐声，空中绽开了一簇硕大的烟火。

元頔缓缓仰头望向圆月高悬的夜空，静静地凝视着那些姹紫嫣红的美丽光彩，自言自语道：“今夜亦是月圆。”

宋禹离他近，虽耳边有喧嚣，但还是听见了太子的呓语，应道：“十五之夜是月圆人团圆的日子，这才选了这个好日子呢。”

“小宋郎君！”许培忍不住轻斥道。

宋禹一脸莫名，望向许培道：“许司监，我怎么了？”

元頔按住许培的不悦，随意道：“今天的确是个好日子。我人到了，礼到了，酒也敬了。算起来媛娘也是我的表妹，你从此后便是我的表妹夫，往后见面要叫一声大舅哥，听到没？”他笑对宋禹道，“先叫一声。”

“苏睦、苏瞬两兄弟还不曾听我喊过呢，你一个表哥先占名头了。”宋禹不服道，“我可是口必称殿下，恭恭敬敬。”

元頔擂了擂他的肩：“罢了，不与你这口舌之争。我确有要事还需处理，便不多停留。你且倾杯随意，莫误了良辰便好。”

宋禹知他政务繁忙，见他消瘦许多，忍不住道：“殿下力担钧枢宵衣旰食，虽为社稷之福臣工之幸，但也需当心身体。臣前些日子忙于婚事，疏有进宫请安……”

正说着，元頔伸手拦住他，淡淡地说道：“你我相识十余年，君臣之分外亦有挚友之情，不必说这些，都不像你了。”

说罢元頔看了看周遭众人，扬声道：“孤此来是贺新人结缡，诸位亦是这对佳偶的亲眷师友，谈笑无须拘束，更不必多礼。”

在席上众人谢恩声中元頔款步离席。宋禹本想跟上，元頔却道：“已耽搁了不少时候，你去敬酒吧，无须送我。”

太子既已发话，宋禹只得目送他越过树影婆娑的长廊消失不见。

远远望着，元頔的身形越发瘦削。宋禹想，圣人游幸天下，殿下担监国理政之任，夙兴夜寐多有辛苦，实在是不易，难怪他会病倒。

出了越国公府，元頔坐上鸾辂。许培怕高秋夜凉，硬是塞了他一个手炉。

元頔扶着温热的手炉清咳了两声，许培顿时如临大敌。见此情形元頔只得苦笑道：“阿许，我只是被外面的烟尘气呛到了，你不必太多在意。”

许培不甚认同，蹙着眉道：“回宫后再泡个汤还是喝个汤，殿下说呢？”

元頔哑然道：“许司监如今好大威风，孤的主也要做了。”

许培拜道：“不敢。”一边又给他紧了紧大氅。

车子辘辘前行，元頔又忍不住咳了两声。许培一边给他端茶一边忍不住埋怨道：“便是要出宫贺小宋郎君的喜事，殿下又何必硬要喝酒？以茶代酒便好，无人敢说个不字。”

元頔支颐摩挲着茶盏，悠悠道：“我正值壮年，这点病痛受不住？圣人巡游东朝有恙，有人心思浮动，怎能不敲打？”

他啜了一口茶：“顾渚紫笋，如何是茶中第一，我品不出其中味道。”

许培立时噤声，顾渚紫笋是熙宁帝最爱的茶，自他不告而别后太子便只喝这茶。许培看着心惊，换了两次后见元頔不悦，便不敢再换了。

两个月前熙宁帝匿迹于晖县，而后中书令元灏奉陛下之命交门下省颁诏：上巡行天下，着太子元頔监国，仪同皇帝，旨如君谕。

元灏系宗亲，为煦亲王嗣子，亦是元猗泽的堂兄。当年煦亲王一力支持元猗泽继位，于熙宁朝地位超然，元頔不敢擅动他父子二人。驸马都尉陆萍君因贪墨案解职入狱，新昌公主求见兄长无门自闭府中，魏王亦以君父之命禁足半年。正在京中众人以为风雨欲来之际，太子元頔病倒。十日后东宫临朝，朝堂之上未再有发作，众卿也便不敢多置喙皇室家事。