她的声音虽然低哑了些，但口吻却充满耐心，道：“我姓赤名怜，可惜我不喜欢父母为我取的名姓，所以我行走江湖时自称作‘赤练’，想要当一条人人敬畏的毒蛇。但上一次我见你时，你却说赤练这个名字太凶煞，与我并不相称，所以你不唤我的名姓，也不喊我的名号，只是叫我小红。”

“小红……？”金娥的眼睛渐渐睁大，脸上的神色渐渐明朗，“我想起来了，竟然是你！？”

“是我。”赤怜的眼底浮起一片喜色，像是小孩子得了糖果一样开心，“这世上会叫我小红的只有你一个人，我就算烧成灰，化成土，也决不会认错你的。”

金娥难掩惊色，半晌才开口道：“你竟已经这么大了，我记得不太清楚，上次我们相见，是不是两年前的旧事？”

赤怜摇摇头，道：“不是两年，是一年零二百三十六个日子。”

“你竟记得如此清楚？”

“当然，分别后的每一天，我都在想着你。”

金娥再一次露出诧色，目光仔细凝着对面的人，五百多个日夜过去，记忆中的影子已然模糊，可面前的脸庞却异常明晰，用炽热的目光望向自己。

“可我全然不知……你为什么不来见我？”

赤怜低下头：“是我的错，我不仅一文不名，还是个女人，甚至不能名正言顺做你的客人，我实在没有颜面见你，不过……”说到此处，她再度扬起头，“我一直在做准备。”

“准备？”

“我已经攒下很多银子，足够替你赎身，带你离开花街柳巷，另谋生路。”

“你要替我赎身？”

“是啊，可惜待我终于攒够了钱财，你却已离开扬州城，不曾留下半点音讯。”

金娥一怔，道：“去年秋天扬州城中闹起疫病，老板娘也染病过世，我才辗转到瀛洲岛来，走得匆忙。”

赤怜只是点头：“我明白，我都明白，都是我的错，是我来得太迟，才让你平白受了许多苦。”

金娥拼命追忆在扬州与赤怜初见时的情形，前尘往事却如海潮一般，将她的记忆一次次推回岸边。

她仍旧不敢相信，在她颠沛流离，受尽屈辱折磨的时候，竟有一个人将她装在心上，默默地为她奔走，四处寻找她的踪迹。

赤怜的话语好似迟来的甘霖，淌过干燥龟裂的大地，使她干涩疲惫的眼角再度泛起湿意。

甘霖源源不断地从赤怜的舌间淌出：“……我四处寻你，却没想到会在瀛洲岛上与你重逢，我虽进过一次天牢，现在却是世上最幸运的人。”

“天牢？”金娥大惊，“那岂不是死囚才会进的地方……”

赤怜立刻安抚她道：“不用怕，我已得天子特赦，如今已是无罪之身。我与你重逢，一定是老天的褒赏。”

说到此处，她的嘴角不由得扬起，眉眼舒展，年轻的脸庞上尽是甜蜜。

金娥却像是做了一场大梦，带着恍惚的神色，道：“这……这未免太过突然，让我先缓上一缓。”

赤怜点点头，道：“当然了，你先好好歇息，你的脸色好生苍白，是不是不舒服？”

“无妨，”金娥摇头道，“只是有些受惊。”

赤怜仔细打量她的面色：“但你的嘴唇也很苍白，是不是赶上了月事？”

金娥的脸颊霎地涨红了，匆匆低下头道：“还没有。”

赤怜追问：“那也快到了吧？”

“嗯……”金娥微微点头，“不过不打紧的。”

“怎么会不打紧，月事迫近的滋味一定不好受。你不必对我隐瞒，我也是女人，我当然懂。”

金娥眨了眨眼，一时竟不知如何作答。她每月的几日不便，在男人看来实在不值一提，在她过往接过的客人中，有些偏偏喜欢挑在月事前夕到访，说女人在此时兴致高涨，床上获得的欢愉也能加倍。

爬上她床榻的男人常常陶醉在自以为是的慷慨之中，可惜对她而言，欢愉的记忆并没有多少，烙在脑海中的只有粘腻阴湿的痛苦，经年累月，漫无止境。

痛苦在脑海中反复碾辗，使她的鼻子兀自泛起酸痛，她已是身为人母的年纪，却在一个年轻姑娘的面前表现得如此脆弱。想到此处，她便倍感羞愧，将头埋得更低，道：“我……我只要歇息片刻就好了。”

下一刻，她被一双胳膊轻轻揽住。

赤怜站起身，站在她的面前，张开双臂，小心翼翼地抱住她的肩膀，将她的脸颊埋入胸口。

赤怜的身材高挑而纤瘦，胸膛也是扁平的，尽管如此，她的手臂触感仍与所有男人都不相同。好像是一团云彩，一捧烛火，一只柔软的茧，轻轻将金娥裹入其中。