他对候郎中道：“他们许是来找我寻仇的，入夜之前，官兵会来此处巡查，不如设法让小千先溜出去，惊动城中官兵，闹出一些动静，你们两个便不至于受到牵连。”

候郎中却摇头道：“不必白费心机了，血衣帮是来找我的。”

柳红枫大为惊讶，心中隐隐涌上一阵不祥之感：“您与他们有过节？”

候郎中没有直接作答，却也没有流露出惊讶之色，只是望着低矮的屋檐，道：“这一天终究还是来了。薛玉冠恐怕早就打点好了官兵，你若与他们冲突，官兵非但不会救你，反倒要降罪于你，落井下石，到时候我们三人谁也逃不掉。”

柳红枫道：“难道就没有办法了吗？”

候郎中将目光转向他，缓缓道：“有，不如你动手杀了我。”

柳红枫大惊。

他在医馆里赖了许久，这是候郎中第一次正眼瞧他，也是他第一次察觉，原来这倔强凶狠的老人眸子已经十分浑浊，眼窝四周尽是皱纹，怒火从脸上退去后，看起来既沧桑又疲惫。

候郎中从箱底取出一只信封，递给他道：“你所调查的秘密就写在里面，你将它藏起来，不要给任何人瞧了去。”

柳红枫接过，终是抵不住诱惑，飞快地打开信封，瞥了一眼。

那是一封契约书。

尽管只是草草一瞥，但他的脸色骤然褪去了血色，变得一片苍白，手指不住地发抖：

“是你……竟是你……”

候郎中点头道：“我当初发下毒誓，有生之年绝不会将当年旧事说出口，如今我的命数已尽，是时候坦白了。”

小千听了两人的话，在一旁急道：“师父，你说什么命数已尽，这话不能乱讲。”

候郎中没有理会小千的呼喊，只是怔怔地望着柳红枫，道：“我这些年心怀愧疚，东躲西藏，夜不能寐，一把老骨头早就已经活够了。如今我死在你面前，是我应得的报应，也算是为你报仇雪恨了。”

柳红枫呆然站在原地，而门外已隐隐官兵巡查的脚步声，由远处渐渐迫近。

平日里顽固傲慢、不可一世的老郎中，竟弯曲双膝，在他的面前缓缓跪下来：

“我只有一事相求，仇不隔代，怨不殃后，你留下这小鬼的命，别害他。”

小千闻言，先是一惊，而后立刻在候郎中身边跪下，抱着候郎中的肩膀，央求道：“师父，我不要，我不要！”

候郎中却一个耳光抽上他的脸：“放肆！”

平日里候郎中待徒弟极其严苛，雨夕彖対学艺上稍有纰漏便是一顿打骂，擀面杖都断了几根。小千也生了一把倔骨头，每次都咬牙受着，绝不示弱。唯独这一次，耳光声并不响亮，却使小千潸然落泪。

就算是不谙世事的孩童，也能嗅到生离死别的味道。

候郎中转向柳红枫道：“这小鬼虽是个麻烦精，但却跟我学了十年，往后我的毕生医术还得靠他传下去。”

柳红枫咬牙点头：“我明白了，我会照顾他。”

小千仍嚷着“我不要，我不要”，但候郎中早已铁了心肠，任凭他如何哭闹，仍旧没有改变主意。

留给他们抉择的时间本就所剩无几。

候郎中忽地起身，苍老的身躯中迸出最后一股力量，驱使着他拔出墙边悬挂的佩剑，竭力抹向自己的脖颈。

那一日，巡查的官兵看到柳红枫独自走出茅屋，右手提着沾满血污的佩剑，左手提着老郎中的人头。

他的身上、脸上，都被血光涂抹得一片鲜红，残阳余晖越过古老的城墙，洒在旷寥的乡野间，也洒在他的周遭。

红衣染血，看上去仿佛一团熊熊燃烧的火。

*

突如其来的变故砸了薛玉冠的如意算盘。官兵当前，血衣帮不敢轻易现身，无法动手，只能眼睁睁地看着柳红枫被押解离开。

杀人乃重罪，应获极刑，柳红枫被径直压进天牢，从一个死局投入另一个死局。

但他终于找到了线索，大海捞针一般的苦寻终于有所收获，饶是身陷牢狱，他仍然难以掩饰心中的狂喜，极刑斩首的判书下达时，他竟面上带笑，狱卒只当他是患了失心疯，目光之中尽是鄙夷。

他开始盘算逃狱的法子，即便当上一辈子的逃犯，他也要解开血衣案的谜团。没想到天赐良机，几日之后，新皇继位大赦天下的消息便传入狱中。前来释放他的不是之前见过的狱卒，而是一个头戴青面獠牙面具的人。那人蒙住他的眼睛，塞住他的耳朵，给他种下戾毒，命令他为自己抢夺莫邪剑。

再次睁开眼的时候，他已身处瀛洲岛，小千侯在他的身边。

一路上他所感受到的惊诧，都不如那一刻来得强烈。他实在没有想到这小鬼趁乱逃脱之后，一直徘徊在监牢周围，不眠不休，竟想方设法追到他的去向，克服万难，一路尾随而来。