金娥在她的怒吼中低着头，不敢看她的眼睛，她上前一步，双手用力扳过金娥的肩，试图迫使对方转向自己。

她的心情太过迫切，不自觉地在手上倾注了很大的力气。金娥发出一声惊呼，肩膀在她的掌心微微颤抖，就像是被猎人攥在手里的小鸟一般。

隔了半晌，金娥低声开口道：“……你误会了，我怎会不信你，我只是不想再增加你的负担，不想总是拖累你……”

赤怜不禁一惊，五指的力道也跟着松开，胸中的震怒平复，留下一片空虚。

她定睛凝神，端详对方神色，只见金娥脸色苍白，眸子深处带着怯意，小心翼翼地看着她。

她对这样的眼神再熟悉不过，两年前她受伤躲藏在金娥的房间中，无数次从床底窥见龌龊的交易，那时候，金娥便是用同样的眼神，看着每个来意不善的嫖客，而后咬紧嘴唇咽下痛苦，摆出虚假的笑颜。

那些人曾使她恨之入骨，可时至今日，自己竟变得与他们一样。

她想起方才金娥踮起脚尖的模样，心中更是懊悔，这人将全然的信任交付给自己，却被自己如此粗暴地践踏毁坏。

本该浸润她的爱意，却使她变得面目丑陋，尖刻凉薄。

她在金娥面前蹲下，双手轻轻攀在对方膝头，道：“抱歉，金娥姐，是我不好，我不该对你说那么混账的话……”

半晌过后，她感到手背渐湿，温热的眼泪从金娥的两颊淌下，一滴一滴落在她的手上。

眼泪汇成一片苦涩的海，将她的心淹没。

在她沉默的时候，金娥哽咽着开口：“我对不起小千，当初我亲手将他抛弃，如今实在没有颜面见他，我希望……我希望……”

太多的话梗在喉咙，怎么也说不出口。

“我明白了，”赤怜柔声打断她，“我不会对他说的，等什么时候你自己想说了，再亲口告诉他不迟。”

金娥终于破涕为笑：“谢谢你……其实，我真的不在乎是否与他相认，只要他过得好，我便满足了。”

赤怜沉默了片刻，道：“可是，我也同样希望你过得好。”

金娥摇了摇头：“我不值得……除了被你喜欢，我根本一无是处，连说话都会惹你生气。”

赤怜抬起一只手轻抚对方脸颊：“我没有生气，我只是希望你平安无事。”

“我……我明白。”金娥闭上眼，倾身抵靠在她的额头上。

她在对方看不到的地方捻动手指，指间捏着一抹催眠的药剂。

与昨晚一样，这药剂可以让金娥再次睡去，在自己归来前，一直安全地呆在竹院中。

这是她最擅长的技艺，只要动动手指的功夫便能轻易做到，金娥是那么信赖她，决然不会有半点觉察。

她几乎要那么做了。

但金娥突然伸出双臂，绕过她的肩膀，主动将她抱住，而后贴在她耳畔呢喃道：“小红，谢谢你对我这么好，我的命许给你，不论你是男是女，是猫是狗，我一辈子都跟着你，绝不会负你……”

她的手指不禁颤抖，纯白透明的粉末从她的指尖流走，汇入风中，消失不见。

她拍了拍金娥的肩，道：“我该走了。”

“嗯。”金娥松开她，目送她独自离去，步入昏黄的夜色。

*

同一时刻，柳千独自等在府衙之中。

这里是他与柳红枫选定的栖身之所，但柳红枫在几个时辰前同黑衣女人一同离去，直到黄昏都没有归来。

黄昏时分，院中倍显萧索，坟冢旁送魂的蜡烛燃了整夜，早已枯竭，只剩下一截短短的烛头，被凉风一吹，从烛台上滚落，顺着地势滚到低洼处。

就连冤魂也走上了黄泉路，将柳千独自抛在人世，暮色像流水一般填满了院子，从四面八方挤压着他，使他胸口发闷，渐渐喘不过气。

柳千很怕黑。

这个弱点从小到大一直伴随着他，尽管他自幼虽师父四处行医，早就练就了过人的胆魄。捕捉毒蛇畸虫，为伤患开刀放血，切肢剖腹……旁人看来血腥可怖的场面，对他而言只是家常便饭，在查验剧毒、割尸蒸骨时，他连手都不会抖一下。他实在想不通，自己一世英名，为何会在区区黑暗面前败下阵来。

黑暗会勾起他模糊的记忆，每当夜幕降临时，隐约浮现的阴暗与逼仄都使他本能地感到厌恶，无奈往事遥远难溯，零散的片段也难以拼凑出完整的线索，他不止一次向师父询问自己的出身，但师父却从不回答，久而久之，他也只能放弃追究，权当自己是师父趁着夜色捡来的。

他生性好强，平日里就算扯烂他的嘴巴，他也绝不会承认自己怕黑。只有在独处时分，他才允许自己抱紧双臂，缩起脖子，将脆弱流露在脸上。