晏千帆立刻捧住安广厦的手，像少时一般仰着脑袋道：“安大哥！阿吉是我说服的，就当是给我立功的奖赏好不好。”

三人争论的声音传到屋外，西岭寨众不知何时聚集在一处，不约而同地沉默着，等待少当家的决策。

许久过后，安广厦终于点头：“那就带他们一同走吧。”

晏千帆破涕为笑。

两个孩子也像是听懂了安广厦的话，纷纷仰起头，眼中含着懵懂的期许。

回程的路走了整整三天，抵达西岭寨时已是深夜，晏千帆策马披星，远远地看到落在荒芜的山野间，平日里朴实无华的屋宅在夜空下泛着淡金色的微光，好似一串珍珠落在玉盘中。

他落满风尘的脸上露出一抹笑容。

安广厦与他并驾齐驱，见他忽地露出做梦一般的神色，便调笑他道：“你就这么高兴么？”

“是啊，”晏千帆点头，“或许对你来说没什么，但我终于做了一件自豪的事。”

两人拉紧缰绳，放慢步速，望着西岭寨的悬桥慢慢落下，在山涧中搭出一条凯旋的路，桥塔上的旗帜迎风飘扬，像是夹道欢迎英雄归来。

晏千帆眯起眼睛，忽地看到十年前的自己，也走在同样一条路上。病恹恹的小鬼披着厚厚的裘衣，一双眼睛小心翼翼地望着周遭陌生的一切。

隔着十载光阴，两道目光交汇。

来自过去的幽灵露出些许畏色。

他深吸了一口气，策马向前赶了几步，将手搭在小鬼肩上，对他说：“向前走吧，这是你自己的选择，你不会后悔的。”

人生便是数不清的选择所凝成的结晶，虽然无从选择出身，也无从选择去向，但是总有一些东西是他可以选的。

这一日，他救了自家的同胞，也救了外族的孩子，他终于配得上自己当初的选择。

小鬼将目光从他身上移开，移向茫茫隐在黑暗中的前路，跟随队伍慢慢迈入西岭寨的大门，迈向属于自己的命运。

“能来这里是我此生最幸运的事。”他阖上眼，轻声念道，像是在与安广厦交谈，又像是在自言自语。

那时他没有料到，他所珍爱的家园，即将被大火付之一炬。

*

那一场大火，也是在入夜后突然窜起的。

晏千帆从未见过这么大的火，火焰翻卷起一层层热浪，遮天蔽日，将地上的夜晚照彻得宛如白昼，而天空又是赤红色一片，月亮藏在浓烟的包围中，随着火势而鼓动，好似将胸膛撕开后袒露出的心脏。

赤裸的心脏在天际擂动，将人世照得一片惶然雨夕彖対。

这不是寻常的山火，而是从西岭寨中烧起的一把异火，寨中的屋舍原就贴得很近，仿佛一群肩抵肩的患难兄弟，此时一齐被火舌被活生生地撕裂，在炽热的折磨下扭曲身体，骨架坍塌时发出噼里啪啦的响动。

住在屋檐下的人都惊叫着四散奔逃，将它们抛在原地，用不了多久，它们便要在痛苦中死去，化成一团轻飘飘的灰烬。

西岭寨人痛哭流涕，妇人和男人抱头而泣，老人的咳嗽声像是要把脾肺吐出喉咙，小孩子四处乱跑，用干哑的嗓子哭喊着爹娘的名姓。他们已经逃了很远，然而火焰一直在燃烧，甚至蔓延到水边的麦田，刚刚割过一茬的秸秆也被火焰缠身，原本清澈的河水像是变成了油，将火势烘得更旺。

痛失家园的人们在绝望中寻找宣泄口，第一个被包围的是今夜轮值的守备，人们抓住他的领子，在愤怒中厉声质问：“寨中有外敌来袭，为何你没有报告？！”

守备也憋红了脖子，扯起嗓门辩道：“我用我的脑袋担保，我绝没有放任何人进门，纵火的只能是寨里的人。”

“你胡说，西岭寨从来都没有叛徒！”

“那你说是谁放的火，难不成是鬼吗？”

双方争执不下，直到张家的独眼龙插话道：“不是鬼，是那些外濮人，一定是他们干的！。”

“外濮人？”守备登时愣住，“你是说那十一个小孩子？他们还只是孩子啊。”

“孩子又怎样？就因为他们年纪小，我们才会放松警惕啊！”

张独眼的眼睛是为抵御外患，带队守寨时，被匪徒的毒箭一箭射瞎的。即便瞎了眼，他仍是西岭寨里出了名的狠人。

他跺跺脚，瞪着一只通红的独眼，道：“外濮人根本就不是我们的同胞！农夫被蛇咬的故事你们没听吗？当初就不该好心收留那些狼心狗肺的崽子！”

他的粗嗓门一开，人群立刻鸦雀无声，只剩他的语声愈发怒不可遏：“事到如今，应当将他们抓来问罪！”

“你冷静些！”守备一把抓住他的肩膀，“至少也要等少当家发话。”