方泉死里逃生，只觉得胸前有一物事发热，低头一看，原来是一枚铜钱，想起此物来历，回道：“临行前一天，师尊赠我一枚铜钱，说可以防止邪魔侵扰，我也是刚刚想起……”

无祥上师道：“有宝物护身便好，我留在此地，你去保护度厄祭司。”说着，叫来一个村民，吩咐几声，那村民说了声“小哥跟我来。”举着火把在前方引路。

方泉握住胸口铜钱，惊恐稍定，跟那村民走了一会儿，来到一间小茅屋内。

却见燃灯如豆，满室檀香，一个黑袍老人盘膝坐在榻上，双手捏印，闭目念诀；一个身着麻衣的青年武士，持剑守在一侧；还有一个七八岁的小童趴在案边，时不时拨弄着灯芯，防止油灯熄灭。

麻衣武士见到方泉，低声喝道：“什么人？”

那村民道：“这小哥是无祥上师带来的外域客人，不惧邪魔，前来相助。”又对方泉道：“这老者便是度厄祭司，旁边武士乃麻衣卫，小童是祭司学徒，姓江名芦，你叫他阿芦就行……小哥留在这里，我去无祥上师那边帮忙。”说完，手持火把离去。

方泉已完全平静下来，心道：“方才真是丢脸至极，学的兰花剑舞全然忘记，现在既有铜钱护身，待那天魔再来，可要好好斗上一斗。”见一旁阿芦好奇看着自己，不由报以一笑。

那阿芦眨了眨眼睛，忽道：“哥哥，你为什么不怕邪魔？”

“我有这个铜钱护身呀，那些邪魔一碰到我就灰飞烟灭了。”

阿芦满脸羡慕之色，又道：“可以看一下你的铜钱么？就一下……”

方泉迟疑半晌，终是不忍拒绝，摘下铜钱递了过去。

阿芦接过铜钱，忽觉冥冥中有一金甲天王大喝：“休得无礼！”吓得神魂一颤，忙将铜钱还给方泉，敬畏道：“原来是明王之火炼成的通灵宝物，怪不得可灭杀邪魔。”

一旁麻衣卫本也好奇这铜钱，听阿芦如此说，不敢再存觊觎之心。榻上的黑袍老人依旧闭目念诀，始终没说一句话。

“什么是明王之火？什么是通灵宝物？”当初长青子只说这铜钱乃饶王所赠，并没有过多解释。

阿芦挑了挑灯芯，茅屋里火光稍亮。

“明王之火啊……那可是天下间一等一的异火……”

第7章 明王之火

阿芦语气平缓，眼神充满敬畏与热切。

“远古时期，魔族入侵，无数先民沾染天魔火毒，一到入夜就受焚心之苦，后摩迦大祭司自悟心法，救万民于苦难……然而，只有极少人才能修习摩迦心法，成为苦难祭司。千百年来，苦难祭司越来越少，殇族再次陷入火毒焚心的危机……”

方泉记得无祥上师说过，苦难祭司可将万千人之苦嫁于自身，从而化解殇域先民的焚心之苦，不想其传承没落，这可如何是好？

阿芦又道：“后来殇域王族中，出了一位明阳王，他带领众英雄以魔血焚身、御魔魂而战，一路杀进魔界深渊。归来时，带回一种异火，祭此火在神龛，可免方圆百里内众生焚心之苦。”

方泉讶道：“那异火便是明王之火么？这感情好，就算苦难祭司断了传承，也不怕天魔火毒了。”

“然而……”阿芦的眼神暗淡下来，“只有万年乌木炼化的灯油才可以点燃明王之火，像黄瓦村这种穷乡僻壤，哪里用得起乌木油，还是得靠苦难祭司才行。”

阿芦说到“苦难祭司”，看一眼坐在榻上的黑袍老人，接着道：“度厄祭司是黄瓦村唯一的苦难祭司，你看他闭目念诀，正是默运摩迦心法。没有他，村民熬不过焚心之苦，只怕会活活痛死……”

方泉心神一震，这才意识到旁边打坐的黑袍老人是苦难祭司，不自觉躬身行了一礼，敬道：“一人承受千万人之苦，度厄祭司当受晚辈一拜……”

“不，不……”阿芦忽摇头，“只有大祭司才能承受千万人之苦，度厄祭司是一井祭司，顾名思义，只能承受一口井所能养活的人数，差不多就一个小村的人数了。”

“原来还有这等说法。”方泉点点头，依然对黑袍老人充满敬畏，正好心中有一事不明，于是道：“到底殇域有多少人中了天魔火毒？”

“自然是所有人……”阿芦回应，见方泉一脸错愕，又道：“天魔火毒源于天魔之瞳，只要与之对视，就会沾染。中毒者又可以传染他人，一传十，十传百，父母传染初生婴儿，一代传染下一代，到如今自然人人都中了火毒。”

方泉听了浑身发凉，想起曾经看到无祥上师眼中的绿火，惶恐道：“中毒者也能传染？只要对视就传染了么？”