乔柔对广陵真人道：“我已接下夺炉挑战，宫飞花说镇中有瘟疫，不知现下疫情如何？有多少人感染。”

广陵真人摇摇头：“此镇暂无瘟疫，不过百年之前，宫飞花说了一句‘祸从口出，病从口入’。前半句当暗指我不该反对多事，后半句估摸与夺炉挑战有关，却不知是什么意思。”

乔柔眉目轻颦，忽道：“瘟疫在那吃桃子的小童身上。”

方泉想起来时路上，一群孩童够不着桃子，却有一个小童向自己求助，最后吃了一口桃子，心道：“莫非病从口入是这个意思？”一念至此，忙道：“我去找找那孩子。”

梁安亦道：“我也去。”

乔柔点点头，须臾又摇头，对项苍道：“苍哥，你去吧，也不知这浮世里有没有其它危险。”

项苍二话没说，立刻走出益寿堂。

乔柔看了看铺里药架，一共三十六虫、七十二草，正是夺炉之战常用考题纲目——即瘟疫和解药都从这一百零八虫草调制得出，超出此范围，不论挑战者还是被挑战者，皆属违规。

乔柔沉吟半晌，对广陵真人道：“烦请真人制一个玄明丸，我等若被感染，至少能及时察觉。”

广陵真人点头称是，不一会儿，香丸制成，置入炉中点燃，便有一股清香徐徐扩散。这清香便是“玄明之气”，闻此气味者，不论感染何种瘟疫，都会印堂发黑，从而能及时发觉，尽早治疗。

过不久，项苍抱着一个昏迷孩童返回。那孩童甫一进门，印堂便有一股黑气。梁安和方泉对望一眼，心道：“果然是这孩童感染了瘟疫。”

乔柔见孩童已然昏迷，急忙上前把脉，过了好久，才道：“是常见的天罹疫，由络石砂、芎穷叶、腐骨、羊角粉、灯笼虫调制，但在炮制时，加入了幻光草，致使此疫千变万化——换言之，破解此疫并非药理难题，而是如何靶中千万变化中的唯一。”

广陵真人亦是个行家，闻言眉头一皱：“由此看来，宫飞花萃取幻光草的手法十分高明。一种药草，竟萃出万千药性，说起来，已远超一百零八虫草纲目，却又在规则之内。我不喜此人，却不得不佩服她的手法。”

乔柔点点头，沉吟道：“此疫一个时辰传染十人，两个时辰传染百人，三个时辰传染万人。除非一个时辰内靶中配方，否则一旦传染开来，人人疫情皆不相同，断无可能以一种配方治愈所有人。”

方泉闻言，寻思：“不如以雪地冰蚕试试。”运诀内视，见冰蚕仍在寒茧之中，又想：“庚申夜结出寒茧后，冰蚕一直藏在茧里，连内视都无法窥探，不知这虫子在里面怎样了。”

好在他运诀催促，冰蚕依然有所反馈，以前是吐丝，现下是一缕冰韵。

有广陵真人在，他不敢以内劲驱散药物的方式糊弄人，偷偷握住小童的手，将一缕冰韵引入小童体内，立刻觉察一股玄奥之力阻挠。

“这玄奥之力好似我体内的同生咒……”

方泉初入淮府那日，被林总管下了同生咒，他当时便以冰蚕丝治愈，可惜诅咒并非皮骨脏腑之伤，冰蚕丝完全无效，今日遇到相同情形，忍不住问道：“语冰前辈，天罹疫中可有诅咒之力？”

乔柔点点头：“这瘟疫中有一味腐骨茼，此草生于怨骨堆中，又名戾草，一旦入药，便拥有诅咒之力，不然何以叫做天罹？”

方泉道：“晚辈会一些医术，但只能治愈皮骨脏腑之伤，若有诅咒，便无能为力了。”

乔柔并不意外：“这是灵炉之争，本该我来接受挑战。”沉吟良久，叹道：“靶中千万变化中的唯一，这题当真有些麻烦。”说着，软软靠在一张椅子上，以手扶额，慢慢合上双眼。

众人皆知她在思考，不敢惊扰，默默守候一旁。

浮世里真真切切，有人声粥粥，有车辇滚滚，有轻风惹树叶，有虫蝶逗花芯。一缕阳光从窗外照进，逐渐西移，慢慢消瘦，已快要没入阴影之中。

时光在流逝。

不知过了多久，乔柔睁开眼，叹道：“来不及了，试试再说。”对广陵真人道：“苍耳子一颗、北水参一只、青黛三钱、枸骨叶两片、关白子一两、断脊草一株。”一边说着，一边取出一个药炉。

广陵真人也不含糊，须臾备好了药。

乔柔左手捏诀，右手握住苍耳子，心念一动，便见五色流光从她指间溢出，缓缓落入药炉。

广陵真人微微点头：“以流云法萃取乙木、丁火、己土、辛金、癸水五种药性，皆属阴，和天罹疫中的络石砂相克。”

乔柔依法施为，分别萃取北水参、青黛、枸骨叶、关白子四种药物三十二类药性，与天罹疫其它药物相克；最后取出断脊草，指间划过一道清风，便见一缕飘忽不定的青气缓缓落入炉中。