方泉见铺子里冷冷清清，不像是什么名店，随意道：“这儿什么茶最好？”

“你要问本店最好的茶，那自然是鹤山银针；你要问本城最好的茶，那巧了，近日西南边儿凭空冒出个‘天下第一茶’，本店这鹤山银针啊，还真是自愧不如。”

方泉笑道：“所谓文无第一，武无第二，茶道亦是如此，哪里会有什么天下第一茶？”

“客官别不信，不如你叫上一壶茶，我慢慢说与你听。”

方泉点点头，叫了一壶鹤山银针。不一会儿，小二端来茶水，帮他斟了一小杯，笑道：“这事儿，说来也是奇怪……”

那小二见店里生意清冷，索性坐了下来，慢慢道：“咱淮城西南边儿有个穷酸书生，双亲早逝，无兄弟姐妹，也未曾取妻过门，一个人孤零零地卖字画求生。前些日子，那书生突然不卖字画了，写了个大招牌‘天下第一茶’，在门口摆起了茶摊。有人就不服，凭什么你的茶天下第一，给我煮上一壶试试？你猜那书生怎么说？”

方泉摇摇头，“猜不着。”

“那书生说：‘我这茶，非好诗、好酒、好花不换。你送我诗酒花，我赠你天下第一茶。’有人笑他疯癫，也有好事者当真拿来隽永诗词、陈酿美酒、奇花瑞草。那书生又说：‘你们这些诗酒花，算不上佳品，却也可以一试。’于是当场煮一壶茶，分做数盏，回赠众人……”

小二顿了一顿，接着道：“结果，那些喝茶之人一个个赞不绝口，更有甚者痛哭流涕，怕余生再也喝不到如此好茶……”

方泉笑而不语，只当这故事口口相传，难免有夸大之嫌。那小二察言观色，拍掌道：“客官，你不信是不是？起初我也不信，直到亲自去品尝了一番……”

“什么？小二哥喝了那茶？”

“可不是么。”小二悠然出神，回忆道：“小的爹娘是造酒的，原指望我继承家业，可小的偏偏好茶。那书生之事一传十、十传百，传到小的这里，小的怎么也忍不住，从家里偷了一坛百年老窖，去拜访那书生去了。”

“后来如何？”方泉来了兴趣。

“小的去时，那书生茶摊已开了半月有余，慕名前来者多不胜数。小的正愁没机会，不料那书生一眼相中我这坛老窖，说是难得百年陈酿，泥封未破便已醇香扑鼻，我这才有机会品尝那天下第一茶。”

方泉笑道：“那茶究竟如何，你倒是说说。”

“别急，听我慢慢道来。”小二想了想，道：“我进了书生家小院，书生道：‘不才这里有个小规矩，所谓来而不往非礼。不才为小哥煮茶，小哥喝了之后，无论满意与否，也请为不才煮上一盏，可否？’我说好，那书生便开始烧水。

“水烧开后，只见他用了些寻常茶叶，将煮好之茶分作两盏，我二人一人一盏。我先品，入口之后既有酒之醇香，又有茶之清冽，个中滋味，不是三言两语便能说得清楚，只是从此之后，小的再也不喝茶了。”

方泉奇道：“小二哥既是好茶之人，为何再也不喝茶了？”

小二叹道：“自那以后，小的心中更无好茶。”

方泉笑了笑，并未将此事放在心上，在茶铺里歇息够了，悠然离去。

随后数日，无论他到哪里都有“天下第一茶”传闻，据说城中有头脸的人物都去品过，无一人不是赞誉有加。

方泉也想去试一试，怎奈他腹中无诗，手头无酒，更没有奇花瑞草，只能作罢。

时光匆匆，又到了月圆之夜。

方泉等这一天已久，自探得黑鱼之灵在淮王府中，他就想尽快炼出冰菁之芒，以便能驱散污浊、汲取灵力，采取下一步行动。

他独到一个僻静山林，盘膝入定，口中念念有词。少顷，一缕缕细不可察的金丝混淆在月光中，被灵台里的冰蚕大口大口吞掉。不一会儿，冰蚕周身缠绕着层层雾气，结成一个寒茧。

他双手捏印，按白彦所授之法炼化寒茧，时间一点一点过去……

便在方泉炼化寒茧时，淮城西南角的一个破败小院内，一个穷酸书生心有所感，以“清明目”仰望月空，见一缕缕金丝从天而降，心中念道：“有人在汲取月华之力！”

他脸上浮起惊喜之色，又想：“我自悟得水中月之虚，始终悟不出天上月之实，乃因无法吐纳月华之故。若能结识此人，当有机缘完善镜影诀，只是……”

他摇了摇头，心道：“设天下第一茶之局，正是为了寻觅机缘，只要有客来访，就能在茶中映出他的灵魂，品出他的阅历人生。然而到目前为止，并没有擅使月华之人到访，莫非此人对茶道并无兴趣？”