程勉这下更惊讶了：“啊呀，那那那……元嘉不就成了陛下的叔父了！”

这话说得忍冬哭笑不得，可程勉一直盯着她，看来是非要从她这里确认一二。于是忍冬仔细想了一想，低声地说：“这……大人，陛下是天子，安王是先帝的叔父不假，但安王也是陛下的臣子啊。”

程勉一时没绕过来，还是问：“那到底是不是了？”

忍冬先是朝着门的方向望了一眼，尴尬地又将声音放低了些：“若是寻常人家排资论辈，倒是也勉强说得上……大人，这话在外头可是说不得。不仅说不得，问都问不得。是奴婢多嘴了……”

程勉这时觉得自己找到了皇帝对瞿元嘉冷淡的原因。任是谁，也不愿意平白要一个便宜长辈，何况还是天子。他又想到那天抱着自己痛哭的娄夫人，这才惊觉，虽然韶华已去，但她真是一位美人。

他不曾想到瞿元嘉还有这样一番身世，本来想问娄夫人又是怎么带着个孩子成了王妃，甚至想问一问她是怎么瞎的，但看着忍冬那诚惶诚恐的神色，忽然明白过来，这话一时半会儿是问不到的，何况……

一个声音在心底小声响起：何况就算自己什么也记不得了，这种事，也应该去问元嘉。

程勉伸手扶起跪地请罪的忍冬，努力笑着宽慰她：“你哪里多嘴了？明明是我不好，都忘记了。你识字吗？”

忍冬的神色还是有点怯怯的，重重地咽下一口气，点头答：“认得几个。”

他将信札递给忍冬：“那你替我读一读，告诉我信上写什么。”

忍冬眼中闪过一丝难以置信。程勉却装作没看见，还是笑：“我现在一个字都认不得了。”

信札上约定的是请程勉上门作客的时间，瞿元嘉是知道他认不得字的，所以信写得短而明快，统共三四行字，忍冬很快就念完了。听完程勉点点头：“那没几天了……他也没说要不要来接我。那你替我回一封信，就说那天我自己过去，不要人来接。”

忍冬捏着请柬，吞吞吐吐地告诉程勉，她只能识字，提笔写字实在为难。

“那就……传个口讯吧。”程勉很快拿定了主意。

一直到约定拜访的日子来临前，程勉再未见过瞿元嘉。头几天没消息也见不到人时，程勉还担心过瞿元嘉母亲的身体，后来是连翘出主意，派了个人以问安的名义送了些药物去安王府，这才知道安王妃是感染了风寒，但已经渐好，就等旬日程勉去作客。这几日间宫里也陆续遣了人来，除了日常来问诊的大夫外，冯童还亲自来过一次——也不知道皇帝从哪里听说程勉要去安王府作客，让冯童送来好些华服。甚至赐了一架车马，说是安王美姿仪、好风度，去他府上作客，切切不可怠慢了。

眼花缭乱之余，程勉并未忘记自己现在是个鳏夫，对冯童说：“冯阿翁，我还在为妻子服丧啊，这些衣服，穿不得的。”

冯童本来在座上喝茶，一听他喊“冯阿翁”，当即放下茶盏跪倒在地，连连告罪，一再表示当不起这三个字。程勉一来拉不动他，二来忍冬远远对他使眼色，他赶快改口：“那以后我只叫你冯童。”

有了这句话，冯童重重磕了个头，又道了谢，这时其他小内官再去搀扶，他才起身了。

冯童身材魁梧高大，动作却很敏捷轻盈，程勉甚至觉得与他交谈时，说得上“如沐春风”。起身后，冯童对程勉一笑：“陛下自然也考虑到了，命我向程大人传话，陆氏与大人无媒无聘，也无夫妻之实，但在程大人音讯不明这些年来，她孤身操持程府门庭，实属难得。这才没有追究自诩朝廷命妇的干系。无论是按律还是按礼，大人都不必为陆氏服丧。”

说完这一番话后，冯童还是笑容不改，但程勉已经再感觉不到“春风”，相反，有一种难以言明的孤愤之意在堂上蔓延开。程勉眼角余光能看见堂上四角一些当值的下人，他定了定神，直直看向冯童：“那就烦劳你回陛下，如果不是她，我也许现在还找不回家门。她嫁给我时我已经是一个死人，现在我活了，她死了，人总要有点情分，讲一点良心。”

程勉仿佛又回到那个傍晚时分的宁陵。一阵寒意裹住程勉，他也不知道这是来自翠屏宫，抑或是宁陵，手足发冷，脸颊却热得发烫。一阵悲苦孤独之意涌上心头，程勉咬咬牙，又看了一眼冯童，再不说一个字，恶狠狠转头走了。

他噎着一口气快步走回自己居住的院落，一边走，一边听得身后不远处一直传来细碎的脚步声，程勉明知是谁，愈发加快了步伐，一直到进了东厢，才猛地转身，冲着几步外的忍冬怒喝：“我去谁家作客，也要你来多嘴！”