正逢选秀立妃，妃嫔们都打点关系，生恐自己的人落选。玊玉在娘家亲眷的适龄女子中千挑万选，于是保着揆氏入围，封为常在。没成想，揆常在空有容貌，却是个做事不带脑子的人，入宫多年，不必提盛宠，乾隆几乎不记得宫中有揆常在这号人。

可是，嘉贵妃也未能留住盛宠，没过几年，乾隆的眼里心里就只有一个令妃了，几乎日日留宿延禧宫。

令妃虽尚未诞下皇嗣，但她一手扶持的宫人戴氏却因诞下六公主被册封为贵人。

揆常在无所作为，除了仗着与皇后那点亲眷关系在后宫狐假虎威，占有一席之地，也实在没了别的主意。皇后懊恼之极，却也无可奈何。

当下，揆常在闻听十二阿哥之事，忙跑来献殷勤，先到永璂卧房关怀一番，可那里实在没有自己的用武之地，又来到皇后寝殿请安。

皇后坐于榻上，萧韫捧来暖炉，放在皇后怀里。

皇后沉默着，低着头，拨弄着暖炉里的灰，见揆常在是从永璂房中来，便问：“你方才看，永璂伤势如何？”

揆常在宽慰道：“娘娘放心，十二阿哥福大命大，有皇天保佑，不会有大碍的。”

“皇天保佑？”皇后冷笑一声，道：“靠皇天保佑的，没几个好下场。”

揆常在愣了一下，又顺着皇后的话说：“十二阿哥摔伤，别说娘娘，连嫔妾都心疼死了。可气的是，这不好向嘉贵妃问罪，竟然连令妃也动不得！”

皇后没有应声，她最不喜欢揆氏的地方就是，揆氏只会叽叽喳喳的在人后评头论足，却没有一点主意。

揆常在又说：“娘娘何必如此忍耐？娘娘乃六宫之主，她令妃当日不过是一个宫女，如今竟敢嚣张到这种程度！”

皇后道：“正因为本宫是这六宫之主，才更应该事事以他人为先，你懂什么？”

“娘娘宽宏大量，令妃只会得寸进尺，十二阿哥就这么白白的摔了，娘娘还这么让着她，来日不知还会怎样的加害十二阿哥呢！”

皇后抬头，略略瞟了揆常在一眼，问：“你想如何？”

“当然应该惩治那个秀女！说不定她撞十二阿哥，就是令妃指使的，然后令妃才有机会唱今天这一出戏！娘娘就去审那个秀女，叫她把幕后指使供出来！”

皇后又看了揆常在一眼，一脸无奈的表情，摇了摇头。

揆常在又说：“娘娘！难道还有什么比十二阿哥的安危更重要吗？”

皇后冷冷一笑，问：“你以为，这件事就是令妃与秀女串通一气，摔了永璂还嫁祸嘉贵妃？连你都能看出来的事情，在场的所有人都还没你聪明吗？你还指望审问秀女能牵扯出她来？你以为，令妃是如何从一个毫无根基的宫女爬上妃位的？哪像你，以常在的身份入宫，七年了还是一个常在？”

揆常在却并不是很服气，道：“嫔妾是读列女传长大的，自然没有令妃那几下子狐媚功夫！可是那又如何？在这后宫之中，若不能诞下皇嗣，凭她何等受宠、爬到什么位份，也是白搭！迟早会有新人再骑到她头上去。令妃也未必有娘娘想的那般聪明，她魅惑了皇上这么多年，肚子里也没有动静，怕是心里早就沉不住气了。狗急了还要跳墙呢，她自己肚子不争气，何以见得不是因为嫉妒娘娘而使出下三滥的手段害十二阿哥呢？”

正此时，冬儿又来报：“娘娘，方才延禧宫传来消息，说……说是令妃娘娘有喜了。”

揆常在愣了一下，低头站在一边，恨不能找个地缝钻进去。

皇后瞥了揆常在一眼，淡淡道：“继续说，你倒是说啊，人家的肚子是怎么个不争气？”

皇后叹了一口气，转头不想再看揆常在。萧韫知道皇后之意，令揆常在退下，揆常在只好灰溜溜的出门去了。

萧韫又令冬儿等宫女退下，守在门外，屋里只留下皇后与萧韫两人。

皇后这才开口问：“今天的事，你怎么看？”

萧韫笑道：“皇上已经下令让所有秀女明日出宫，秀女全部落选，后宫没有增添妃嫔，娘娘英明，自然知道这结果对谁最有利。”

皇后当然知道，这几年就数令妃最得圣宠，驱逐新人、没人争宠，肯定是利于令妃了。但皇后更关心的是自己的儿子：“我问的是，永璂是谁摔的？”

“那还不是同一个答案？即便是愚蠢的嫔妃，也是女人，愚蠢的女人也比男人能看懂女人的招数。”萧韫一脸的平静，无论发生了什么事，她总是胸有成竹的样子。

“你意思是，真像揆氏说的那样？”皇后恍然大悟，又勃然大怒，道：“令妃居然敢用我的儿子做靶子，来成全她自己的好事？我找皇上评理去！”