太后淡淡一笑，道：“哀家已经打听过了，陈可斋没有儿子，只有两个女儿，因此把女儿当儿子一样栽培，这样分析来看，抛头露面也不算稀奇。这二位姑娘，都是知书达礼、才貌双全，年纪也一般大，只不过，大小姐瑛凤的母亲是陈可斋的一个小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟虽是嫡出，她娘却因生她难产而亡，因此是被祖母抚养带大的。”

说到这里，太后轻轻的摇头叹气，像是有些惋惜的样子。

“二小姐是祖母抚养的？”乾隆似乎只听到了这一句重点，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的钱氏吗？

乾隆笑点点头，问：“皇额娘专程打听这么多陈家的私事，必有一些目的吧？”

太后冷笑着，道：“你亲自去了一趟，却觉得天下会只是个即兴会友的地方，做的都是正经生意，哀家操心，有用吗？”

乾隆笑道：“皇额娘的意思，朕听明白了，您是担心陈可斋利用官场的结交、生意的往来，在江南一带聚集势力，保不齐有一天会对大清不利。”

太后慢悠悠的喝了口茶，道：“天下会的常客，都是人物，这样一个卧虎藏龙的地方，谁知道都安了什么心？”

乾隆问：“可眼下您也只是瞎猜，朕也实在看不出猫腻，又能如何？”

太后笑道：“这事一点都不难，陈家两个姑娘再怎么着，毕竟是姑娘，迟早是要嫁人的。她们的年纪，今年正赶上选秀，你就在选秀时，把她们光明正大的留在宫中，陈可斋没有儿子，不可能不顾忌女儿安危，如此便不能轻易有二心，就算天下会暗地里有聚集势力，也不敢胡来，说不定……还有可能为大清效力呢！”

乾隆笑而不答，他无法反驳，因为太后这个主意实在太顺理成章了。

可是，万一钱氏老夫人就是自己的生母，陈可斋便是自己同母异父的弟弟，瑛凤和瑛麟也就算是自己的亲侄女了，他怎能在选秀时纳自己的侄女为妃？

乾隆无奈的叹着气，又不敢对太后说出自己的顾虑，他甚至疑心太后明知自己在顾虑什么，才故意提出这样的主意来试探自己。

离开太后房中，乾隆又思虑，既然瑛麟是被钱氏亲自带大的，一定对钱氏深为了解，若能将瑛麟留在京城，或许有助于解答自己的疑惑。

他想来想去，越来越不知下次选秀时，到底该不该留下瑛麟。

这一夜，乾隆又失眠了。

在隔壁的陈府，晚间时，陈可斋将两个女儿都叫到了书房，问：“我听说，皇上今天去了天下会，你们知道吗？”

瑛麟答道：“我已经和他照过面，说过话了。”

瑛凤道：“父亲，我的人刚刚听到，太后正在向乾隆皇帝建议，要在我们入京选秀时留下我们。”

陈可斋点点头，道：“我已经猜到如此了。”

陈可斋在书房内左右踱步，沉思着。

瑛麟看出陈可斋略有愁容，宽慰一般笑道：“父亲不必过于担忧，其实入宫也没有什么，我们都应付得来。”

陈可斋摇了摇头，道：“我只有你们两个，你们不能都陷进去，至少得留下一个。到时候，瑛凤就称病，错过这次选秀吧！历年来，因病错过选秀时间的人也不少，待下一次选秀，又得三年，三年的时间，也差不多了。”

瑛凤似乎有些不满之态，问：“父亲，我们两个从小所学的东西，我一样都不差，父亲这样决定，就因为我是庶出吗？”

“是的。”陈可斋回答的很诚恳，道：“但介意你是庶出的人不是我，是太后。满人一向看不上我们这些汉人，庶出比嫡出更难在宫中立足。”

瑛凤扭头望着窗外，强行让眼泪回到眼眶，然后一言不发。

瑛麟轻轻的笑着，问：“姐姐，此番入京选秀，谁去了都只不过是个人质，要舔着刀尖过日子，姐姐何必跟我抢着去送死呢？”

瑛凤冷冷答道：“我自有道理，不需与你多说！”

陈可斋望着瑛凤、瑛麟，郑重其事的说：“你们两个给我听着，我没有轻视谁，也没有让谁去送死，做这样的决定，只是顺应时势罢了。瑛麟进京后，要随时给我汇报京师的一切，瑛凤继续留在天下会打理，我命中无子，只有你们两个女儿，你们必须里应外合、同心协力，才能成事，我安排谁做什么，谁就去做什么，不许争！明白吗？”

瑛凤、瑛麟只好异口同声的回答：“是！”

次日，乾隆专程请太后在沁芳园中游园，而没有叫茜琳，是为了弥补一下上次忽视太后的亏欠。

永琪、琅玦、胡嫱等还是像尾巴一样跟随在后面。

永琪看乾隆脸上多有疲惫之色，不解的问：“皇阿玛，我们到杭州之后，停顿下来，不再赶路，大家都恢复了气力，怎么您这两日反而不如在路上时精神好了？”