“玉哥你看这个，刚才路边见到……好不好玩？”

宁玉铨一听“玉哥”两个字，还没明白是什么，却已有一种莫名的危急袭上心头，头皮一炸，猛地把帘子掀开，进去却愣了。

“怎么穿这身衣裳！”大哥看到他身旁站着的元君玉，把眉一皱。

“哥？”宁瑞臣一转头，脸上还有兴奋的笑，见到宁玉铨，提起袍子就奔过去：“你猜怎么着！我刚才……出去看灯了！”

他给人献宝的模样还真没什么区别，傻兮兮的，元君玉站在小天井中玉兰树的影子里，静静看着这对兄弟，一言不发，

“好看？”

宁瑞臣点点头，脸上神采奕奕带着红晕：“好看，我都没见过。”

“下回哥带你去看，”宁玉铨摸摸他的脑袋，“去把衣裳换了，哪儿找来这么一身，不像样。”

“我、我自个儿换的。”宁瑞臣脸一热，不大好意思。出门前元君玉说他的打扮太招眼，干脆换了身寻常的，可左右找不到能入眼的，只好借了元君玉的来披上。这一身棉袍宽绰，套在身上两边袖子直直垂下来。

宁玉铨冷淡地瞥了元君玉一眼，推着宁瑞臣：“去换了，一会儿大哥有话和你说。”

“嗳。”宁瑞臣应着，一转头，看见元君玉，觉得他和大哥之间的气氛实在奇怪，走了两步，不放心地回头：“园子里的花圃还有没浇水的，你快去弄一弄。”他朝后园指了指，轻轻眨眼，示意元君玉先走。

“……告辞。”元君玉拱手，退了几步，一转身，消失在花厅后。

还是那个二层画楼，熏香幽幽向上飘动，一屋子淡香。下人端着热水茶具上了楼，宁玉铨呷起茶汤，正襟危坐。

宁瑞臣倒是随意，手里翻一部《孔雀经》，半倚在茶桌沿，他换了件窄袖的莲纹暗花缎袍，柿蒂素绢内衬，袖口绕了一把珠粒细小的檀木佛珠，头发半散着，凤眼微垂，面目沉静温和，一个虔诚柔顺的佛子。

不谙世事的模样，谁见了都会觉得好哄骗。

“你今天是和他出去的？那个唱戏的？”宁玉铨扣下茶盖，俨然是问罪。

“大哥说的是花厅里那人？”宁瑞臣没当回事，闲闲一抬眼，眼里还有适才出门的那股兴奋劲儿，忽然想起什么：“哥，他现今不唱了……人家也是身不由己。”

“他身不由己？”宁玉铨一下黑了脸，“就这么几日，登堂入室了，我看他花花肠子挺多！”

宁瑞臣知道他是说元君玉到家里来这件事，当下知道大哥有不满了，撇了经卷，凑上前撒着娇：“那也是我不会办事，把人家的前程给断了……再说，他那样也算不得前程，让他到家里来，这是行好事。”

任宁瑞臣如何说，大哥始终对元君玉有种熟悉的敌对感，他絮絮叨叨地：“行好事……我看他就不是那意思，他对你……哼，对咱们家，指定是另有所图。”

说完了，还苦口婆心地拍一拍桌：“你就是心太善，才总是哄一哄，就轻信了。”

一瞬间，宁瑞臣的脸色有些僵，回到到坐上，揪着身下软软的绒垫：“他又不是那个谁……他是吃过苦的，和那个人不一样。”

宁玉铨想也没想：“他要是那个谁，我现在就把他打出去。姓谢的，姓元的，有一个算一个……别想在我眼皮子底下害人。”

宁瑞臣讪讪地：“哥……”声音微微颤抖，他发现了，赶紧低下头，照着经卷上的字，在心里念一阵，惶惶的不安才好了。

“真心实意地也就罢了，瑞儿，”宁玉铨一看他这副模样，心也软下来，“你同大哥说实话，那个元君玉，究竟有没有……”

“他不是那种人，”宁瑞臣信誓旦旦的，“我胡作非为，欠了他的情，这债填不上，我心里难安定，是我非要他来家里的。等这阵缓和过来，我就——”

“人情还了，你就让他走？”大哥怀疑地挑着眉。

宁瑞臣刚想答应，但不知怎么，眼前又是晚上才看过的那些眼花缭乱的灯。他捻了两把檀木珠子，眼睛移到那部孔雀经的刻本上：“到时候他想走，就走吧。”

宁玉铨得了个准话，起身时还犯着嘀咕：“他想留，我还不让呢。”

入了夜，谢晏走在夫子庙边上，看那还有进出的生员，候着有半个时辰了，轿夫来问过两回，等的人才姗姗来迟。

“谢老板，别来无恙！”来人是个独眼龙，一身深灰搭护，琵琶袖上偏扎一对牛皮臂缚，两把刀大咧咧架在腰侧，行人纷纷避之不及。

“魏大人，”谢晏一拱手，“小民恭候多时了。”

秦淮河两边张着灯，潜在黑夜里像一条星河，谢晏把人请上了码头，对下面管事的吩咐几句，河面波纹微颤，不多时，划来一只八座大的客船，四面挂着灯，撑船的艄公替人打帘，里面没有摆横条的船座，只有一方圆桌，两把客座而已。