就这么一小会儿功夫，常喜被抽了骨头，四肢软倒下来，面色和唇色都是苍白的：“我想不到，他……他把我往死路上逼……”

崔飨敏锐地问：“谁？”

“还有谁，”常喜无力地歪着脑袋，眼里却绽着阴毒的光，“我的老对头！”

既是锦衣卫搜罗的证据，倒是洗清了常梅子的冤屈。常喜远远朝自己的天井那里望了一眼，隐隐一个人形的黑点，直愣愣跪在那。

崔飨松开他，叹气：“你若不昏了头做出这等事，锦衣卫哪来的把柄呢。”

“我这也是……慌不择路了，那个元君玉，他就不是个安分的主儿。上回你来就知道的。找个听话的来顶替，总比他闹出事来强……”

“听话的？”崔飨不由冷笑，“听话的就是忠义伯的血脉了？事情万一捅出去，你就是欺君之罪。你是一刀没挨够，还想来三千刀？”

常喜偏过头，抖了一阵，像是发着哭腔：“三哥，我、我错了！”

“行了行了，”崔飨拍一把他的背，“三哥也不是专门儿来找你的不是，只有一句话儿提醒你——你在南京，千万把这个世子给拿稳了，拿稳了他，就是拿稳了天心。都知道你想回去，往后有机会，老祖宗也会给你使使力。”

“三哥放心，”常喜顿了顿，抹了把鼻子，“我心里，有计较的。”

崔竹在园子偏门外面等了一会儿，崔飨就从里面出来了。还是拿斗篷盖住脸，他毕恭毕敬叫一声“干爹”，弯身一撩轿门，顺带着向送出门的常喜打个揖：“五叔，侄儿告辞。”

说完，一并钻进轿中。

崔飨坐定，解下了帽子：“南京的事，你都料理好了？”

“除了世子那些，全打点好了。”

“你一向解事体，”崔飨点头，“回去了，我就跟老祖宗说……”

“干爹，”崔竹却心事重重打断了他的话，“儿子……儿子想留在南京。”

“怎么？”

“南京到底还是缺双眼睛，儿子想做这双眼睛。”

“别人都削尖脑袋往北京钻营，”崔飨把他的手背抓着，拍了拍，“你倒不心急。”

“儿子当然心急，就是怕，上去了，道行不够，又被打下界。”崔竹说着，望了一眼身后，喃喃地：“那才难翻身了。”

崔飨笑了：“好小子，有见地。”

“干爹？”

“明天，明天我动身回去，这北京南京的，干爹去安排。”崔飨微微阖眼，倚在软塌塌的靠背上：“毕竟，有一个常喜在南京，咱家始终不能安寝啊。”

第38章

隔天，照例是场接风宴。

因为是宫里来的内使，常喜领受了东道，在后园水榭设宴。

除了有些风头的太监，其余就是衙门里的主心骨，都是有些年纪的人了，很有派头的蓄上一挂胡须，飘飘然当胸垂下。太监们下巴光溜溜，懒得跟他们搭上腔，两拨人连进门用的都不是一条道儿，各自提着袍子，有说有笑的，生怕自己这边的声气儿矮过那一头。

还是那个熟悉的景致，一条飞折的桥，直连上碧湖中央一座巧阁，里面茜纱宫灯烧得亮晶晶一片，熏熏然，有腻声娇唱的小旦在里面献艺。

转眼，湖心变了调子，奏起一枝万年欢的吹打曲子，湖光灯影，错落的鼓点拥着元君玉走出来。今天他一身八吉祥纹的直裰，领口十字挑花，扎一只玉莲冠，讲究地捧着只如意，翩然出尘。

今夜，常喜崔竹之流，都是来做陪的，在桌上的官员一见元君玉，纷纷笑起来，举着杯子拜会着世子殿下，一霎时，鼓吹声喧嚣到了霄汉，灯炬瞬间高燃着，湖波搅浑了绰绰人影，临水的小阁内沸起笑语。

宁玉铨是代他们工部的老尚书来的，坐在席内，心不在焉地说起吉祥话，举着金杯，一杯一杯喝酒。

满桌的菜，也是食不下咽，不为别的，实在是尴尬至极。一同赴宴的官员里，也有知道一点内情的，颇为同情地看着他，却不说什么，只是一个劲劝酒。

前头的那张桌子，就是元君玉的座位，此刻正有几个人围在那儿，其中有个姓吴的道员，正给他看一只十八瓣高足金酒杯。

元君玉可能有些醉，眼皮上染着桃花色，懒懒熏熏地拿指头夹住中间一条细足，敲了声偎在耳边听，一边听，一边笑着说：“这个好。”不知道是不是宁玉铨的错觉，好像有意无意的，元君玉就朝这边看过来。

“宁侍郎。”

看来并非错觉，元君玉果然叫他。

边上的小太监笑盈盈地来添酒：“侍郎大人，干什么哪？世子殿下叫您呢！”

原本混在同僚之中，尚能做个东郭先生，这下，是逃不过了。宁玉铨站起身，走向那桌，讲了几句客气话。