三山街一向热闹，马车躲着人流，故而来迟几刻。一进门，宁瑞臣便被簇拥起来，往二楼上去。崔竹订的雅间正对着戏台，视野敞亮，又不为楼下嘈杂所扰，台上杜丽娘正唱着游园，正是情丝袅袅，熏风阵阵的好时节，笙管鼓笛吹着打着，一片花团锦簇。

崔竹一身浅色直裰，正襟危坐着。稍稍移动，那下摆团团绣的魏紫姚红就流动起来，一把朱红璎珞悬在腰下，耳朵上挂两枚珍珠珰，小指套了一只翡翠指环。

宁瑞臣还是觉得，他不大像个太监，说是金陵哪家的少爷，他也是信的。

“宁少爷快来。”还在门外端详着，崔竹就摆了手：“是新近上演的戏了，在苏州那边风靡好一阵子，这儿才学来演。我们在北京，想听还得过一阵呢。”

“我来迟了。”宁瑞臣显出几分愧色，一进门，就叫宝儿拿出一方小盒子。

崔竹一抬眉，新鲜道：“这是宁少爷赠予在下的，还是赠予世子的？”

“自然是送给崔公公的。”宁瑞臣入了座，心道东西是送给他的，自己却是为了元君玉而来。

宝儿在边上，替他打开盒盖，是一把折扇。苏面山水，雕漆扇骨，挂一枚碧玺扇坠。

崔竹说：“这个我知道，通济门张氏庆元馆的扇子。”他接过来，握在手里轻轻抖开：“果然上佳。宁少爷真真知我心，难怪我几月前在贵宅见到少爷，恍有一见如故之感。”

他也太会抬举人了，宁瑞臣反倒手足无措起来，只好说：“看戏，看戏……”

“说到看戏……”崔竹听了一会儿下头戏台袅袅的声口，笑道，“其实，今日我还有个朋友，是个懂行的，他曾经把一出西厢看了百八十遍！所以才叫他来，想着有什么不解之处，还能问问他，宁少爷不会怪我唐突了吧？”

宁瑞臣道：“这倒不会，不过，怎么还不见他人？”

崔竹望着台下的两个戏子，此刻，柳梦梅手捻柳枝已然踱出来，那杜丽娘，也早已酣眠在春光中。

“他是俗务缠身的人，这会儿，想必还在来的路上。”

宁瑞臣是把他当做元君玉的使者来看的，因此格外信任，寥寥说了几句，便支着头，看下面的戏子唱念做打，才不到一会儿，便听那扮柳的巾生念道：“好不爱煞你哩……”

稍时，两人忸怩一番，缓缓地偎在一处，便向幕后袅袅娜娜地过去。

宁瑞只粗略的听了，没往深处想，叫了两声笑得神秘莫测的崔竹，问道：“崔公公几时回的南京，这回，要停留多久？”

崔竹瞥过来，笑意不减：“宁少爷，这戏不好看？”

宁瑞臣莫名，并不知他为何发笑，只道：“自然是好看的。”

崔竹稍稍收敛笑容，然而目光中却有些深意：“嗯——宁少爷问我的归期？我大约要在南京留上几年啦，前一阵，上面发了文书，调我来南京干事，就在守备衙门里，”他向天拱手，“替万岁爷，看管江淮一带的河道盐运。”

河道监管，好像是个四品的职位，宁瑞臣道：“那便要恭喜崔公公升迁了。”说完，又灼灼地把崔竹盯住。

崔竹托住腮，拨了一下耳边的珍珠耳珰，饶有兴味地：“宁少爷，这样看我是为何？”

他这样，像是宁瑞臣自作多情，非要往元君玉身上想了。

宁瑞臣红了脸，打个哈哈，意图把这段略过。

“对了，”崔竹欣赏似的瞧了好一阵，这才说，“临行前，世子向我透露过，大约过几天，他也要启程了，昨日我到南京，还看到那座伯府门前，有车子运来了匾额，就是要等世子回来那一天再揭呢。”

崔竹惬意地往楼下看，一折已经唱完了，帘幕悠悠向中央阖上，转场换上一首朝天紫，他抽回视线，转向宁瑞臣：“算算日子，也就七八天后吧？”

宁瑞臣故作镇定端起双手，不紧不慢地，装得像个久历世事的老拙：“原来如此。”

崔竹道：“到时，南京这些大小酒楼园子，又要热闹啦。”

几句话的功夫，外面忽然有人敲门，是个瘦小的小厮，看样子是崔竹的另一个客人到了。

宁瑞臣对这位客人，实在是没有什么兴趣，看向崔竹，他已经站起身，迎到门前去，笑得十分招展：“呀，老兄来迟了！这戏都快唱一半了！”

从包间外，走进来一个人，神采奕奕的，有种意气风发的风姿。那人头也没抬，直笑道：“我哪想，今日崔公公来的这般早！稍时我自罚三杯如何？”说完，正卷起袖子，将崔竹的臂膀一揽，把头一扬，刚要过来，陡一看包间里坐的那个，遽然煞住脚步。

“你……”