“大祭司干扰了并混淆了预言中的时间，让我的前任，也就是上一任教皇以为那个孩子才刚刚诞生，”教皇道：“做出屠杀决策是他，一个脑袋长到屁股上的卷毛狒狒。”

克莉斯忍不住被逗乐了。

“每当我说‘卷毛狒狒’这个词的时候，你总是会笑，”教皇忽然道：“很多事情改变了，你也从一个幼稚轻浮的女孩，变成了一个不同寻常的女人——但这个习惯似乎没有改变。”

“我也完全没有想到，小时候我身边那个玩伴，那个喜欢和羊和猪玩耍的男孩，居然摇身一变，成为了教皇。”克莉斯道：“大脚板，天啊，我早该知道的，爱穿鹿皮靴的习惯你也一点没变。”

“但我实在无法接受你居然会男扮女装来到博尼菲，”克莉斯怒目以视：“想想看吧，一个酷爱换装的男人，从牧童到教皇到侍女，甚至猪倌儿，每个身份都得心应手，那么究竟哪个才是真的你？”

“每天在你的窗口等候，并送来馨香玫瑰的人，就是真的我，”摘去了面具的教皇似乎也摒弃了高高在上和威严，那种在侍女蒲柏身上独具一格的诙谐、放荡甚至漫不经心，重新回到了他身上：“其实我一开始就给了你提示，但你并没有注意到，不是吗？”

“一开始？”克莉斯一怔：“什么提示？”

“蒲柏，”教皇道：“我为什么给自己取名叫蒲柏，不是很显而易见吗，Pope——拼出来就是，教皇。”

“天啊，你只不过自以为是地玩弄了一个文字游戏罢了，”克莉斯气恼道：“你来博尼菲就是为了验证宿命，既然宿命如此被你看中，如此被你相信，你为何不在宿命诞生之前扭转它，为何不提前对你宿命的敌人下手，明明你有那么多次机会，现在你仍然有机会！”

“如果我能的话，”教皇开了口，却出乎意料地温柔，也许还有一种不易觉察的认命：“……然而我不能。”

“为什么不能？”克莉斯不由自主追问道。

“如果我没有迟疑，在第一次踏上彭巴博的土地的时候，就将刀剑刺入你的心脏，那当然不会有后来的故事了，”教皇道：“但我只觉得这是一件愚不可及的事情，难道我毕生的敌人只是一个芝麻大小土地的领主，蜗居在自己的城堡龟壳中百般讨好想要获取未婚夫的青睐？每天耽于舞会和打牌并且沉溺于巫术实验？我觉得做出这个预言的人是在愚弄我。”

“……但很快你证明自己并非如此，”教皇道：“你聪明、勇敢、毅力非凡，你进步很快，你善于观察、善于接受别人的提醒并做出改进，虽然你仍然有些天真的仁慈，但你更愿意敞开心怀为你所认为受难的人们提供帮助，你以一种不可思议的速度蜕化，你在政务上有一种老练的得心应手，你善于驱使别人为你所用，甚至你尽管是个女人，却对土地有着男人一样的野心，对人口有着执着的追求，你不甘心被人操纵，你要别人都服从你，你认识到了力量是一种怎样的东西，而且正在学会掌握它。这一切都像是故事里飞速崛起的那些大人物，那些英雄，那些从平民走向辉煌的传奇人物，你，成为了足以匹敌我的对手。”

“那时候我已经意识到那个预言正在实现，你很有可能确实是我命中最大的敌人，”教皇道：“为你胆敢在你的领土公然违抗教会的命令，用那种调侃的语气驳斥我下行于各个封地的旨意……你不光这么说了，甚至切切实实收容了那些女人，你的敌人不仅有世俗王权，还有信仰王庭，那时候我就在想，一个不怕教会的人，没错，不管她什么身份，她已经具备了资格，这世上有几个人敢直视烈阳？”

“你正在成长为一个令人欣慰而又令人震惊的对手，”他道：“我推波助澜、亲自培育出来的对手，如果刚开始我还能居高临下，用讽刺的口吻提醒你一些简单的常识，到后来我发现你已经不需要任何的提示，你将简单的道理灵活运用了，你的弱点依然在那里，但你已经可以做到在别人发现你的弱点之前，击败别人的弱点了。”

“我决没有你说的这么厉害。”克莉斯脸色一红，这一刻她的心中充满了自豪，为她总算从蒲柏这家伙口中听到了这些真心实意的褒扬，为她总算能扳回一局。

“不，我要说的是，”教皇却摇头道：“在你之前，我认为所有的女人都如同花瓶里的花一样，人们只需要它们贡献的芬芳和艳丽的色彩就足够了，在你之后，我认为女人确实被低估了——如果像你这样的女人再多来一些，大概被狩猎的就是男性了。这确实是你说的，女性的觉醒，在那些遥远的教宗羊皮卷上，我发现过那些记载，记载着女人是如何拥有智慧和毅力，拥有文明和信仰，先一步获得神明的青睐的。”