辛巴发出一声小小的感叹，小脑袋扬得高高的，顶着母亲的下巴向上望去：“那我的那些兄弟姐妹们，都变成星星在天上看着我了呀！”

乔安娜一愣。

辛巴指的自然不是艾玛，而是在水牛袭击中丧生的同胞小狮子。

这么久以来，她从没听辛巴说起之前的狮群和兄弟姐妹，便理所当然地认为，是幼狮年纪太小还不记事，将她当成了真正的生母，也把艾玛当成了自己的亲妹妹。

哪知道事实上，辛巴对一切一直是心知肚明的。

乔安娜心情复杂，小心翼翼地试探道：“你——你还记得你的兄弟姐妹？”

“记得一些……”辛巴的耳朵耷拉下来，明显有些难过，“他们倒在地上，怎么叫都叫不醒，明明旁边就有危险……”

他话头顿了顿，觑了乔安娜一眼，讨好地蹭蹭：“当然，妈咪不是危险啦，妈咪救了我，还对我超好的！”

乔安娜并不介意初见时辛巴对她的归类，毕竟如果她体内没寄宿着人类的灵魂，有幸躲过水牛袭击的辛巴也绝对过不了路过的陌生掠食者这关。

她想了想，继续问自己在意的重点：“那我后来送你回狮群……”

辛巴歪了歪头，迷惑不解：“什么狮群？”

乔安娜：“……”

敏锐地察觉到年长者的情绪变化，辛巴也紧张起来，小爪子抠着乔安娜的爪背，嗫嚅道：“有段记忆特别模糊，想不起来了……妈咪要把我丢掉吗？”

被湿漉漉的大眼睛无辜又无措地盯着，乔安娜萌得心肝一阵震颤，忙安慰：“没事，想不起来就别想了，乖，我怎么会把你丢掉呢？”

看来脑震荡还是留下了些许失忆后遗症，不过哪怕辛巴不把她当母亲，她也是会好好把他抚养长大的。

草原的夜晚并不安宁祥和，夜色中隐约传来鬣狗诡异的嗷嚎声，此起彼伏，像是在互相交流沟通。

——鬣狗们在协作捕猎。

说起来也许难以置信，但斑鬣狗其实并不完全依靠抢夺别的掠食者的猎物维生。

有一定规模和层级的斑鬣狗群会定期组织狩猎，成年鬣狗团结起来，遵循着一定的指挥和技巧，对选中的猎物发起围攻，追逐直到其耗尽体能。

成群的斑鬣狗狩猎成功率可达四分之三，甚至能够成功捕捉许多掠食者望尘莫及的大型猎物，如斑马或水牛等。这也是为什么，习惯捕杀同种猎物的狮子对领地内出现的鬣狗深恶痛绝。

鬣狗和狮子会对抗争斗、偷走对方的食物，在鬣狗更多的一些地区，多数时间是狮子抢夺鬣狗的狩猎所得，而非很多人认为的鬣狗窃取狮子的猎物。

高呼声转化为低沉的呜咽，偶尔夹杂牛般的哞叫，听起来狩猎很成功，斑鬣狗族群正在心满意足地分享这一夜的大餐。

更远的彼方又响起另一种咆哮，洪钟似的浑厚吼声顺着风传来，带着愤怒和所向披靡的桀骜，威慑四方。

辛巴本来都快睡着了，听见这声狮吼，耳朵动了动，抬起头来，问乔安娜：“妈咪，‘干’是什么意思？”

乔安娜沉默了一下，瞬间炸了毛：“你哪听来的？小孩子不可以这样子说脏话哦！”

辛巴有些委屈，又听见第二声咆哮，老老实实翻译出来：“这次他在说……‘鸡掰’？”

乔安娜想了好一会，终于反应过来——辛巴指的是远处传来的雄狮的怒吼。

……这群雄狮能不能好了！大半夜的教坏小朋友！

……所以雄狮们打架前的对吼都是在例行互喷吗？！再也无法直视雄狮干架了！

她抬起爪子，想捂辛巴的耳朵，无奈硬件条件受限，试了几次爪子都顺着毛从幼狮头上滑开了，只好退而求其次，一把将那颗小脑袋按进自己胸口的毛里：“都不是什么好话，别听了，快睡觉！”

花豹母亲很快发现，制止孩子学脏话，只是漫长的教育过程中一个微不足道的开始。

她没了解过狮子的成长历程，不清楚其他幼狮像辛巴这么大时表现如何，但比起凡事小心、堪称谨小慎微的艾玛，辛巴十分活泼，对一切都有着旺盛的好奇心。

乔安娜带着两个孩子外出时，辛巴渐渐不满足于仅是乖乖跟在母亲身后，身边的世界精彩纷呈，对他而言有着致命的吸引力。

专心找着猎物的乔安娜对身后的一切浑然不觉，要不是听见艾玛焦急的叫声，她也许一连走出上千米还发现不了异常。

回头见幼崽少了一只，她赶忙带着艾玛折返，一边走一边发出呼唤。

时间一分一秒过去，离开了成年母兽的照看和保护，连胡狼都能对幼狮的安全造成威胁。辛巴才那么小，暴露在平原上的时间越久，幸存的希望越渺茫。