要担心的事太多，花豹妈妈简直倍感头大。

乔安娜在领地里找了几圈，没发现辛巴的踪迹。

想想也是，辛巴还没独立，没有自己的领地，突然发现她失踪，慌乱之下去向的可能性太多了。

他也许会跟着带走丹的野犬们走上一截，顺路蹭吃蹭喝；也许会不死心地继续到处找她；也许会努力尝试自行捕猎，然后追着猎物不知不觉越跑越远……

总而言之，辛巴已经不一定在这附近了，而在茫茫大草原上寻找一只动物的难度她亲身体会过。

她果断决定变更目标，先去找艾玛。

至少艾玛的领地确定了，领地这种东西可不会随便乱跑。

乔安娜即刻启程，前往位于西南边的大片平原。

她的选择是对的，很快，她就在一处显眼的地标上嗅到了熟悉的气味，灌木丛的树枝上还挂着一两簇黄色的毛发，痕迹很新鲜，说明主人刚来加固过标记。

她循着气味一路找过去，顺利找到了正在一棵树上磨爪子的小猎豹。

艾玛也很快察觉到了其他生物的靠近，飞快扭过头。

发现来者是一只花豹后，她明显紧张起来，微微伏低身子，双耳后压，尾巴焦虑地弹动，来回抽打着空气。

乔安娜又往前走了两步，艾玛的鼻子皱了起来，嘴角咧开，龇出尖牙。

——被亲手养大的女儿当敌人，差不多可以去参加史上最惨孤寡老母亲评选了。

情感上感到失落，理智方面，乔安娜又有些欣慰。

按照泰哥跟她说过的“猎豹我吃过好多只了”的说法，花豹其实是猎豹的一大天敌，艾玛自小被她养大，还能对花豹留有戒心，这非常难得。

第一反应是保持距离，总比傻乎乎地见到一只花豹就主动倒贴兼自杀好。

乔安娜站定脚步，平和地看着嘶嘶哈气以示威慑的小猎豹，唤：“艾玛。”

艾玛处于上风向，闻不到乔安娜的气味，但辨出了这声呼唤。

那双棕褐色的眼睛里的戒备立刻消散了，一时如春回大地，雪融花开。

她激动地迎上前来，跟乔安娜碰了碰鼻尖，验证气味，彻底确认身份。

欢迎仪式一如既往地持续了好一阵才停下，艾玛绕着乔安娜转了一圈，反复确认母亲身上没有伤口，才放心地回到乔安娜面前。

她眨巴眨巴眼睛，看看乔安娜的脖颈，又抬眼看看乔安娜，眼神中明确透露出疑惑。

乔安娜的脖子上，套着一个项圈。

这是志愿者们把她送回来之前给她套上的，上面有小型的GPS定位仪器，方便他们追踪她的位置，回访她的情况。

乔安娜曾经一度想抗议：这玩意实在太像狗项圈了！我堂堂一只花豹，不要面子的嘛？！

无奈她当时中了麻醉，身不由己——当然，即使没处于麻醉状态，她的反对意见也不会被接收。

重获自由后，乔安娜别扭了好半天才习惯脖子上多了个东西的感觉，现在被艾玛一看，她又觉得不自在了，直想把脖子缩到肚子里去。

转念一想，艾玛应该从没见过这玩意，说不定还会觉得这是稀有的装饰品呢？

孩子面前千万不能丢脸，就算是狗项圈，也得戴出皇冠一样的感觉！乔安娜给自己打着气，昂首挺胸，坦然接受艾玛的打量。

她高估了动物们对外表细节改变的关注度，艾玛研究了一小会，确认项圈不会对安全构成威胁，就坦然接受了它的存在，继续伸过脑袋来蹭她。

母女俩互相磨蹭着脸颊、耳后，留下自己的气味，并沾染对方的气味，让双方的信息素混合成一体。此时，她们身上相近的气味就类似于人类的户口本，清楚直白地证明着她们是一家人。

做完这一系列工作，久别的思念和重逢的狂喜也缓冲得差不多了，乔安娜和艾玛各自坐下，开始交换近况。

鉴于花豹猎豹语言不通，沟通环节多半时间是在鸡同鸭讲。不过声音语言在动物们的交流中占的地位本就不太高，乔安娜当花豹当了这么久，早学会了从一些细节中获取信息的诀窍。

艾玛身上的气味清新，没有疾病伤痛特有的腐朽腥气，眼睛明亮，毛发柔顺有光泽，说明没有饿肚子，精神和身体状况都十分良好，生活质量不错。

……就是瘦了点。

花豹妈妈又看了女儿两眼，挑剔地补充。

这也是没办法的事，猎豹们有着祖传的纤细身材，吃胖难如登天，除了还没长个子之前短暂的一段胖嘟嘟圆滚滚的时间，艾玛这辈子大概再也摆脱不了‘瘦’这个评价了。

确认女儿安好，乔安娜的心放下了三分之一，继而又操心起剩下的三分之二。