她昨晚换上寝衣时，果然瞧见腰侧两个醒目的手指印。

这样的印子其实并不很痛，只是全因着她肌肤偏白，才显得狰狞可怖一些罢了。

她随意找了个由头将翠袖支开，艰难地涂了些膏药。

皇宫里御赐的灵丹妙药不在少数，敷在肌肤间时却总冰得她连连抽着冷气。

此刻跪坐在小皇帝身侧，腰间的指印还未完全消退，那点凉意却仍似难以挥散一样。

小皇帝楚端懿埋头批了两本折子，终究还是按捺不住地问道：“小萤姐姐，你当真要答应那北狄王子的求婚吗？”

他与小郡主自幼一处长大，因着楚流萤在皇室的女子中年纪最小，格外能与楚端懿合得来。

小郡主替他研着朱磨，温声道：“陛下可有胆量与北狄一战？”

这话委实直白，却并非是夹枪带棍的尖锐质问，反倒更像是风轻云淡的征询。

小皇帝是打心底里敬重这位姊姊的，如实道：“大允与北狄的恩怨纠葛百年，北疆百姓颠沛久矣。毋论存亡，总该有一场死战了。”

他仍旧用不惯帝王的自称，露出那副不敢轻易示人的无措模样：“可北狄大军依然压境，手里更有关内的兵防图册。眼下北疆驻军薄弱，一旦开战……”

百年来北狄进犯无数，所过之处伏尸遍野血流成河，男女老幼尽皆活口无一。

北疆三州虽有驻军，却未必扛得住敌方的战术。

一旦关隘失守，三州之中二十万黎民只怕凶多吉少。

“那陛下呢，”少女轻微侧了侧头，“陛下不怕丢了性命，丢了手中的皇位与江山么？”

“自幼太傅便教我，为国者，当以民为贵，社稷次之，君为轻。”【注①】

楚端懿坦荡地与她对视一眼，定定道：“我不怕死，也不怕坐不稳这皇位，只怕……愧对北疆二十万黎民。”

小郡主顿住那只研磨的手，清然笑道：“陛下该自称为朕。”

楚端懿怔怔望一眼她清朗干净的笑意，不明所以地点了点头。

少女将砚台推回他习惯的位置，望一眼窗外高悬的明月：“我已有计划，等到第三日，陛下如约将和亲的圣旨颁下便是。”

裴罗仍在北郊别苑里等着皇帝的决断。

今晚一过，两日之期已满，这割地求和的诏书，便也该送来他手中了。

裴罗喝干了坛中最后一滴烈酒，随手掷了瓷碗，浑身酒气地往寝房里走。

苑外苍郁的松林间忽有疾风掠过，席卷起千层的残雪与枯枝。

他面色一变，十二名影卫已警觉地飞身而下，将他团团护在中心。

苑外无际的松林间忽然冒出成片的铁甲禁军来，整齐划一地拉开了角弓。

近千玄甲之军不知何时无声无息地包围了整座别苑，借着夜幕的遮掩藏匿于树中。

淬着剧毒的箭铁在昏沉夜幕中隐约泛着冷光。

密密麻麻，形如鬼魅。

裴罗登时头皮一麻，怒不可遏道：“我族十万大军正在幽诛关下，杀了我，大允是打算将北疆二十万蝼蚁弃于不顾么？”

话音未落，千发箭矢已骤然如雨一般破空飞来。

像是无际的天穹倒转，银河倾泻，裹挟着刺骨杀意的飞箭从四面八方飞射而来。

十二名影卫拔刀挡开锐利的箭雨。

乱流中一只被遗漏的箭矢擦破其中一人的手臂，决堤一样的剧痛将他轰然淹没，抽搐着倒在地上蜷作一团。

只几个吐息之间，便再没了生气。

淬着剧毒的箭矢如暴雨般磅礴不绝。

裴罗无比清晰地意识到，这个王朝竟宁可弃北疆于不顾，也要彻底将他抹杀。

他借着影卫的掩护艰难躲入殿中，却正正撞上早已在室内守株待兔的黑衣人。

陆十骤然拔出长剑，招式狠戾地向他袭来。

这实在是一场碾压式的单方屠杀，正如同当年北狄利用天然的地势操控雪崩，活埋大允七千精兵一样。

十二名北狄影卫横七竖八地倒在苑中，浑身满是剧毒的箭矢。

陆十生擒了裴罗，将人押出寝房，丢在庭院中的青石地砖上。

通透的月光将苑门外幽深的长径依约照亮。

小郡主发髻高挽，披着褚红色的狐绒斗篷，缓缓从深林间踏出来。

这样的红并不艳丽，却因着遍地伏尸的衬托而显出十二分的明媚与张扬来。

与天和城年节的氛围格外相称。

傅长凛在她身侧掌了灯，不像权贵，倒像是相约来游园的散客。

裴罗被反剪着双臂死死摁在地上，轮廓锐利的脸紧贴着冷硬的砖石，狰狞而扭曲。

他全无反抗之力，嘴上却不肯轻易服软：“杀了我，大军必然夷平整个北疆。”

小郡主全然不为所动，从傅长凛手中接过相府特制的乌金匕首，狠狠在他颈侧划开一道口子。