白偏墨正要入宫办差，索性便捎了她一程。

步行穿过过十里钩弋廊回，鸿台殿前早已围满了人。

小郡主一路穿过殿前长跪的宫人，推开了鸿台殿的鎏金高门。

殿内稀稀落落跪了满地的妃嫔，皇后守在榻侧，早已哭红了眼。

小郡主由着婢女为她解下斗篷，温然跟在一众皇子公主身后，极尽担忧地望了眼榻上双目紧阖的皇帝。

皇帝像是一夜之间凭空冒出许多白发来，眼底乌青，极骇人地消瘦下去。

卸下冠冕，倒不像是世人眼里生杀予夺的九五之尊，而是个一生劳苦的寻常人。

出神间，榻上那人忽然难以按捺地接连咳嗽起来，音色沙哑像是灶厨里落满灰烬的破旧风箱。

皇帝咳出一口血来，浑浊的双目中惨留着极夜前最后一点天光。

他勉强止住了咳，擦干嘴角的血迹，有气无力道：“孩子们，来。”

小郡主跟着皇子公主走上前去，楚端懿已扑到榻畔含着哭腔唤道：“父皇。”

皇帝含笑抹了抹他的泪珠，拼命抬起一点声音道：“不许哭，男子汉大丈夫，不成体统。”

他的三个庶子早已成家，被分封在外，一时还未赶得回来。

殿中只守着两个公主，一个不成器的庶子，连同这位嫡生的小皇子楚端懿。

皇后白静娴默然扶老皇帝坐起身来，又垫了明黄色的软靠在他身后。

皇帝便拉着楚端懿的手，断断续续地交代道：“记得朕教过你甚么。”

楚端懿便抹着眼泪一字一句道：“招贤礼士，贵生爱人，以存万载。儿臣时刻记得，不敢忘怀。”

这个皇帝从来不是王朝的顶梁柱，甚至全然不足以做这个王朝的主宰。

而今时今刻，小郡主目睹了他摇摇欲坠的身躯，却莫名尝到一点大厦将倾的惶惶与微恐。

她想到今早如乔递进来的消息。

京中近日来有一批来历不明的外邦人扮作边陲人士，浑水摸鱼进了天和城。

在这样的多事之秋，皇帝一病，便足以将这内忧外患推向最高/潮。

这病与当年太子殇时极为相似。

依着太医当年的诊断，这是骨子里带来的顽疾，在四五岁时便会显出端倪，每每发作便有性命之忧，药石无医。

皇帝而今已有半百，他身负顽疾，能勉强活到如此年岁，算起来已是不易了。

想要撑得过这一劫，大约需得捱过这暴雪纷扬的凛冬。

小郡主低敛着眉眼，心事重重，手指无意识地绞着纯白的袖口。

皇帝招手将她唤到面前来，眼含哀戚问道：“孩子，你可怨朕？”

他指的大约是那日鸿台殿外，小郡主跪求退婚的事。

彼时皇帝高坐殿内，对小郡主凄绝的控诉充耳不闻。

拿一个娇纵无能的郡主，来稳固一个权臣的忠心，实在是稳赚不赔的买卖。

至于她婚后究竟是荣华富贵还是冷眼刻薄，尽皆挨不着皇帝的事。

帝心如此，无可厚非。

小郡主淡淡摇了摇头，却并未正面回答，只是道：“陛下，好生修养，珍重圣体罢。”

皇帝苦笑着摆了摆手，大约是早年便为这病寻医问药，用尽了良方。

而今他将众人召齐，显然是自知大限将至。

今夜抑或明早便有第二场暴雪，捱得过，便多活几日，等下一个雪夜。

倘若捱不过，便就此撒手人寰。

小郡主与一干皇子公主在殿中守了一晌，潦草用过午膳，便仍旧昏昏沉沉地守在皇帝榻畔。

她同楚端懿守在殿下，困倦得昏昏欲睡，模糊间右肩忽然搭上一只温热有力的手。

小郡主迷蒙地回过眸来，正对上傅长凛深漩难测的目光。

男人无声按了按她单薄的肩角，掌心融融的热气透过衣料传达至她的肌肤。

小郡主这才发觉殿内的妃嫔早退了出去，一旁的宫人碍于傅长凛的威压未敢将她唤醒。

殿下不知何时已齐聚了朝中所有众臣。

小郡主冷淡地拂开男人温热的手掌，漫不经心地擦了擦被他按过的肩角。

与彼时在白偏墨怀中乖巧的模样大相径庭。

傅长凛心底刺痛，少女已随着宫中女眷一道退了出去。

这个王朝里真正的顶梁柱矮身凑到老皇帝面前，双手负于身后：“陛下。”

皇帝喝下一碗苦药，勉强恢复了几分气力。

他强打起精神来扫过殿中神色各异的朝臣。

傅鹤延，贺允，白老国公，连同旁的一干肱股之臣。

这群人曾为这个王朝呕心沥血鞠躬尽瘁，也同皇帝一起垂垂老去。

皇帝无力地靠在软枕上，指节紧攥着金线暗绣的衾被，目光浑浊道：“若朕就此崩逝……”