晨雾深重，街道上白茫茫一片，隐约可见两旁楼宇的屋檐，越往西走，建筑越气派威严。卯时二刻，除了卖早点的摊贩和菜农，鲜少有人在街上走动。

太子府的马车悄无声息地从湿润的青石板路驶过，马蹄声闷顿。后面跟着骑马的侍卫，各个身着质地精良的黑色侍卫服，肩膀上带有兽纹标志，虽此路人马没有悬挂太子府的旗帜，但街道百姓偶有看见，无不低头，让路回避。

马车内，六方形的窗口被鸦青色的窗帐遮得严实，光线略显昏暗，只车厢中央的铜镀珐琅香薰炉有点点火光，白烟细缕飘散。

车内坐着四人，三位梳双髻，着统一的青莲衣裙，另一位是着软纱柔裙的伊绵，娇俏可爱，只脸色有些黯淡，倚在车壁处阖眼歇息。

为她敲打腿部的一丫鬟道：“小姐可是还困倦？太子说了，早上咱们带小姐去了别院，便不再折腾，小姐暂且再忍两刻钟。”

另外两位看起来比说话人的地位低些，没有和伊绵言语，一位专心守着暖炉，将进香处的粉末擦拭干净，一位端着热茶，拿团扇轻轻扇着，以免小姐喝时烫口。

看起来，这三位是极妥帖的。

骏马在一处僻静的宅子门前被拉住，它嘶鸣一声，乖巧地站立着，不再乱闯。早已候在门口的吴远招呼着院中下人，将梅花形车凳放在车厢处的地面，随后恭敬地领着众人，跪下行礼，“恭迎小姐！”

伊绵在丫鬟的搀扶下出了车厢，被这整齐划一的问候吓了一跳。素白洁净的小手轻攥衣领，不安地看着身旁的丫鬟。

出了檀楼，这些人她一个也不认识，今月早上得了信，送她出酒楼，虽未多言，执手间似是为她欢喜。

她到了新的地方，有些不安，朱唇轻启，“雨棠，太子便是将我安置在此处么？”

被叫到的丫鬟正是马车上为伊绵近身伺候的，她笑答：“正是。”虽为下人，但风范规正，既不谄媚也不刻意卑微。

这群人未听到伊绵叫起的指令，一直低头跪拜，搞得伊绵好一会儿才反应过来，不好意思地轻声叫起，随后有些懊恼。

无论是从酒楼跟着她来的，还是别院中早已安置好的，都是一伙人，丫鬟小厮皆训练有素，面色恭敬，不多言语，行事间果断利落，带了些主子的风格。

伊绵一看便觉得，这些人果然是宁之肃手下当差的，和太子一个调。

女子被众人簇拥着进门，先前在门外还不觉得，只是看着高墙青瓦，华贵有余，但森严又疏离，现下进来了，才觉这地方着实是块宝地。

小径通幽，绿意盎然，活水铃丁作响，蟠龙云纹的石柱围成一片不小的池塘，鲤鱼欢快畅游。

她原本看着小鱼儿挽唇，不经意间抬头，远处的高墙隔绝了外面的环境，屋脊上的琉璃走兽栩栩如生，却有些冷冰，仿佛是在看守别院的一切，使得她压平了唇角。

雨棠，雨兰，雨蕙三位大丫鬟跟着从檀楼照顾伊绵到此，哪能不知主子心绪不宁。

三人状似无意，聊着院中的有趣园景，又道这里的厨子厨艺精湛，最擅糕点与甜汤，渐渐引得伊绵不再多想。

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宫内，养心殿，皇帝养病许久，头一回起这么早。窗侧的紫檀龙纹矮榻上，他与宁之肃盘腿相对而坐，中间有一方形花梨木小几，上置棋盘，黑白棋子交错。棋局战况焦灼。

太子身着玄色素纹袍，手上常戴的白玉扳指不见踪影，气息收敛，看着倒不像是权势滔天的，更给人一种寻常青年之感，只清隽的面容仍英俊逼人。

“诶，落子无悔啊太子。”皇帝年迈，久病不愈，声音也苍老了许多。

宁之肃有一瞬的出神，随后低声对父皇道：“儿臣不悔。”

一步落错，似乎步步错。

两炷香的时间，皇帝胜，杀得白子无招架之力。

宁之肃起身，向父皇握拳，“儿臣技艺不精，输得心服口服。”

皇帝脸有淡笑，笑意虚浮，仍受用这恭维，“别以为朕不知道，你心不在此，不过就是哄了父皇开心。”

宁之肃回，“不敢。”

皇帝看他两眼，只觉得三儿子不知不觉长这么大了，心思和城府越发地深。只是，他好奇道：“落错的那子，不像是故意的，那时在想什么？”能让素来最沉稳的太子失了心绪。

宁之肃接过太监手中的茶壶，为父皇添了一杯清茶，实话道：“偶有烦心事，不值一提。”

晨起直接从檀楼进宫面圣，床上那女子还在深睡中，宁之肃不知，她到了别院，是否会慌乱不安，如若闹着不呆在那里，下人们可应付得住她。