待巡查完毕，已是下午。宁之肃治下有方，午膳跟着将士们一同在军帐中吃，并不挑剔。吃完后回太子府处理要务，宫里有女官来报，说是太后想他得紧，让他去宫里一趟。

待宁之肃去后，才知太后安的什么心思，请了几位德行贵重的妃嫔娘娘，与他说道婚事。这里面有康妃，容嫔等娘娘，就是不见兰贵妃，气氛一时微妙。

太后乐呵呵道：“当了太子，仍是一心扑在政事上，这一点可不像你父皇，自己个儿的婚姻大事也该抓紧点。”

之前因为宁之肃将二皇子赶去封地的事，太后对他有些微词，但也知皇帝的儿子们比不得寻常人家，未出更大的事，已是万幸。斗来斗去终究不可避免。

宁之翼作为三皇子，其母妃昭贵妃原是常在位份进的宫，虽然母家清贵，但向来不愿在后宫之争上脏了手，又有二皇子的亲母兰贵妃作梗，因而宁之肃出生后，昭贵妃没有争得在膝下抚养皇子的恩典。

这么一来，宁之肃在太后那里反而呆的多些，比其他皇子更多了份照顾。

见皇祖母已不再耿耿于怀，到底是偏爱他的，宁之肃回道，“让皇祖母费心了，只是孙儿目前还无此方面的打算。”

太后将他唤至跟前，拿了荷花酥给他，道，“那可不成。”

几位娘娘忙帮着太后说话，谈笑间，宁之肃颇为无奈，只得耐心听着。

嫔妃们的珠翠交错，发出悦耳清脆的声音，太后的宫殿华美辉煌，灯火明亮。宁之肃不知何时走了神。

太后唤回他的思绪，有些不满道，“你这孩子，惯是在这些事情上敷衍。”

宁之肃规矩低头，称“是”。

太后一时语塞，又想起二皇子去封地后，之前的婚事没了着落，年岁比宁之肃还大一点。只是如今太子之位上是老三，又是自己亲近的，到底还是将心偏给了他。

“从前，伊太傅的那个女儿，时不时进宫来玩的，模样身段极好，言谈举止也没得挑。”她一时想不起女子的名字。

宁之肃没什么反应，敬听太后说话。

“若不是伊家犯事儿，许给你做侧妃也不错。你若是见了她，保准喜欢。”太后抿了茶，老年人，闲话是多些，“只是我眼瞧着那女子娇气得很，怕是个磨人的。”

宁之肃掀开茶盖的手一顿，回道，“皇祖母说得是。”的确很磨人。

旁边的康妃笑道，“太后，今儿您是说太子的事情，怎的说起无关的人来了。”

“哎，瞧我这记性，”太后转向宁之肃，“哀家替你做了主，请了你母妃外家，陇西郡崔家的女儿来。”

他虽与崔家有些政事往来，但对陇西郡女眷一无所知，推辞道，“皇祖母……”

“哀家只是请她来，又没给位份，你怕什么。崔家向来清贵，你母亲生前在后宫也安分，等她来了，你若是喜欢，便娶回去，若是不喜欢，送回老家便是。”

旁边的妃嫔打趣道，“太后娘娘慈心，太子可不能推辞啊。”

还未等宁之肃说旁的，太后又道，“哀家让人接她去你府里暂住，不许把人给我轰走，便先当成表妹处处。这样安排，也是防着你非要躲着别人，一点机会也不给。”

“孙儿……谢恩。”

太后亲眼看着长大的孩子，平日里惯是个爱藏心事的，身边没个人知冷知热，终究不行。

康妃敛了脸上的笑意，语重心长道，“太子，你母妃不在，太后时常念叨你的事，我们也替你着急。”

康妃原是康贵嫔，膝下仅有一女，年岁尚小，她母家乃湘南人士，还算大族，人非常能干，只是被兰贵妃压了一头，无处施展才华。

如今，随着他夺了太子之位，太后也有意正正后宫的风气，免得众人为兰贵妃马首是瞻，让她一家独大，于是提了康贵嫔为妃，学理六宫事。

她无皇子，人品端正，若是能在后宫与兰贵妃较量，宁之肃也无须分精力提防后宫。

有些默契与形势，大家心里都明白。

“谢康妃娘娘，儿臣谨记。”

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回了别院，已是戍时，宁之肃白日里奔波，饶是铁打的身子也累。别院门口的灯笼发出温馨的光亮，他下马后，紧蹙的眉目舒展，踱步往里走去。

雨棠，雨兰和雨蕙三位贴身侍候伊绵的丫鬟匆匆赶至太子面前，跪下磕头。

吴远也从其他园子里赶来，跪下道，“殿下，小姐不见了，正在派人搜寻。”

宁之肃听罢，并没有露出多少着急，大跨步走进正殿，让吴远仔细禀告。

吴远道了原委。

伊绵从若卢狱回别院后，心情不佳，侍女们哄着她用了午膳。而后女子借口午眠，将其他人全赶了出去。众人想着小姐柔弱，也没多少警惕，待两个时辰之后再来敲门，已不见人的踪影。