出乎意料的是，老鸨子竟面带狰笑，踱至林之倾面前，抬手就撕了林之倾的外袍，刺啦……布匹撕裂的声音惊得众人目瞪口呆。林之倾身上外袍，单侧领口往下耷拉着，露出单侧肩头的中衣，绢布质地，领口有水波绣纹。

围观之人皆屏气凝神，人头攒动，伸头望老鸨子方向瞧，嘴上皆不作声，一群男人心照不宣，这样的小娘子饱饱眼福也是极难得的。

林之倾面色煞白，指尖微微抖动似是气急，而后只见他从怀中拿出个绣金袋子，从里头取出一物，拎着上头的系绳，举到老鸨子眼前，厉声道：“我林之倾的面子，你还要不起！”

老鸨子眯着眼睛打量那东西，只一瞬，她便认出这是官符！平日与达官贵人打交道，这东西见过不少，此乃如假包换的官符，做不了假！她又顺着官府低头一看，这一眼不打紧，待看清那官符袋[1]后又是一惊，绣金符袋！老鸨子嘴唇抖动，额间冷汗涔涔，慌忙挥退押着卞春来的大汉，自己亲自扶起卞春来，又弯腰替他掸拭灰尘。

这一惊天逆转，太骇人了，人群开始交头接耳，“那小娘子手上拿的是什么？”，“我没看清，你看清没有？”，“我也没看清，到底是什么东西呀！”，“那老鸨子怎么突然换了副面孔？”……

“大卞，我们走！”

林之倾五指一收，攥紧衣领，大步离开这个是非之地，卞春来一路小跑跟着后头，脑袋和林之倾衣领一般，也是耷拉着，沮丧不已。

两人经过李胥身边，并未察觉他混迹在人群之中，李胥侧身往后退了半步，眸光扫过林之倾的侧脸，才发现他两鬓濡湿，满头冷汗，呼吸也异常急促，方才离得远，以为是气急，如今擦身而过，细细瞧来却不似气急，倒像是恐惧之极。

“主子，林大人为何不一早拿出官符？也不至于被如此折辱。”

待人走远，刘雄在李胥耳边轻语，适才那刻，别说是卞春来，自己都想上去砍了那个老鸨子。

“是啊，我也觉得奇怪。”

李胥托腮，一路沉思，诸多疑点和违和感，萦绕在心头如团团迷雾看不透其中玄机，刘雄不敢打扰，牵着马默默跟在后头。

李胥始终不明，那老鸨子意在羞辱，并无出手残害之意，林之倾如此心细胆大之人，身边哪怕无衙役同行，面对这种下三滥的老鸨子该是游刃有余才是，怎会这般投鼠忌器？！再者……那老鸨子虽满口胡言，却为何如此笃定的口口声声喊他小娘子。

能让林之倾如此惊慌失措，定然事关生死，难道老鸨子的无心之言恰好揭破了林之倾深藏的秘密？！李胥怔了怔，自觉这推论过于异想天开，若林之倾真是女儿身，凭她一己之力又是如何瞒过户部、礼部的重重审核……？！

“刘雄，你悄悄去查下林之倾此人，事无巨细一一记录后呈给我。”李胥停下脚步，轻身吩咐。

“是，主子，我这就去，您先回宫。”

李胥回到寿福宫已近申初，他突感腹中饥饿，遂使唤内侍，随意煮了些面食充饥，等至子正，仍不见刘雄归来，此刻困意袭人，终是沉沉入睡。

半夜，李胥被梦魇惊醒，他抬手抚过脸颊，汗水顺着下巴流下，浸透了衣襟，李胥已经许多年没做噩梦了，回京后却几乎日日受梦魇惊扰。他翻了个身，但睡意寥寥，无法入眠，遂穿上外衣，来到书房，百无聊赖之下，便执笔随意勾画起来。

几笔勾勒下，画上之人面容渐渐清晰，衣着华贵端庄，眼角含笑，温和慈祥，一手向前伸出，似要跃出纸面。李胥将画挂起，不由地伸手迎向前方，两只手隔空相握，一滴水悄无声息的从他脸颊滑落，不知是泪还是适才的冷汗。

他仰靠在椅背上，盯着画上之人许久，直至天空渐渐泛起鱼肚白，李胥顿了顿，毫不犹豫的拿起烛火放到画下，火焰跳跃，慢慢舔舐画卷，火光卷着画纸，变为一片灰烬，房间从明转暗，而后他伸手掐灭了那缕忽明忽暗的烛火……

刘雄至辰时三刻才风尘仆仆地回来，眼下已浮上淡色的黑影，他小心推门入内，又回身掩好门闩，确认四下无人后，才开口禀报。

“禀主子，我彻夜差了有关林大人的所有记录，林之倾，杭州郡钱塘人，先朝元启七年秋生人，家□□兄妹四人，三姐妹一兄长，家中尚算富足。他可谓是瑞朝开国以来的奇才，连中三元，永德初年恩科状元，时任治书侍御史，一路平步青云，如今官拜大理寺卿，以上乃是户部，吏部所记录的生平。”

李胥听得认真，刘雄喘了口气，又继续道：“小的又扮作百姓，向林府周围街坊打听，据说林老爷是个酒痞子，喝醉酒爱闹事，满嘴胡言乱语，邻居们皆厌之。