与无所事事的李胥截然相反，大理寺内案卷堆积如山，好在合多人之力，卷宗渐渐消减下来，被分门别类安置在了库房内。

时值正午，卞春来便大胆提议道：“各位劳苦功高，今日便吃顿好的以犒劳众人！”

府衙内欢呼雀跃，唯有一人出言，瞬间扫了大伙儿的兴，“既如此，便由卞大人付银两吧。”

这一语直接戳破了卞春来的面子，众人纷纷噤声，心下了然，如此不欢而散的局面下，这顿午饭已是没了着落。

卞春来如秃鹫盯着垂死猎物般怒目而视，继而阴阳怪气地指着蔡晋昌道：“蔡大人这般风华正茂的世家子弟，却口口声声指望着旁人付银两，未免太过小家子气。”

蔡晋昌不甘示弱，回击道：“慷他人之慨，费别姓之财，卞大人当真擅盘算。”

论口舌之争，卞春来哪是他的对手，他环伺四周，当即灵机一动，钻到林之倾身后，委屈道：“若是此时襄王殿下身在大理寺，是断不会让小的受这等羞辱的。”

林之倾回身瞥了他一眼，反问道：“我竟不知襄王同你有这般交情，那我即刻派人去侯府请人？”

若追溯起人情世故，蔡晋昌又何尝敌得过卞春来，虽同是不近人情的挖苦之词，卞春来听了却无一丝气恼之意，反而笑得挤眉弄眼，歪着脑袋又凑近几分，恭维道：“小的哪有这么大的面子，都是沾了大人的光，不像有些人得了便宜还卖乖，小的最是感恩殿下的慷慨体恤之心！”

虽比不上蔡晋昌的文采，可卞春来的反击亦是毫不客气，借李胥之名打压他，令其不敢随意造次，蔡晋昌脸色不善，一旁的寺丞忙打圆场，赶紧催促朱大前去庖屋备菜。

哪知死脑筋的朱大突然来了句，“卞大人不是说吃顿好的，怎么说话不算数的？！”

一句话重又将众人拖入僵局，几人面面相觑，不再作声，唯剩卞春来一人仍在死缠烂打，“大人……我今日带的银两不够……不如您……”

“我也没钱，你可别指望我！”

即使遭了冷遇，他依旧毫不气馁，小得只剩下瞳仁的老鼠眼，骨碌一转，谄媚到：“大人您可别谦虚，小的都瞧见了，您的钱袋里头都是金灿灿的稀奇玩意儿……”

话音未落，众人眼前蓦地闪过个木瓢，那盆大的瓢儿不偏不倚直击卞春来后脑，“砰”地一声巨响，单闻此声便觉生疼。

朱大骂骂咧咧的吼声随即响彻府衙，“你个嘴巴不装门闩的小气鬼，敢盯上大人的钱袋子，爷爷我今日便请你吃瓜瓢儿，就问你饱不饱？！”

卞春来吃了记闷棍，犹未回过神，只觉眼前一阵发黑，遂双手抱头，含糊地叫嚷着欲上前与朱大理论。

众人忍俊不禁，蔡晋昌长叹，心中感慨，唯有粗俗之人方能治住这等小人，果真是一物降一物，世间万物皆相生相克……正在闹腾之际，身后不知何时多了位陌生面孔的女子，那人左右打量，忍了半晌，才出声道：“我来付银两！”

那嗓音中气十足，极具穿透力，一下便传入了众人耳畔，卞春来抱头大笑，扭头一瞧，只觉燕漪犹如天神降临，救自己于水火之中，故而眼含泪光，感激道：“多谢燕大小姐慷慨解囊。”

“你谢我作甚？”燕漪挠头不解，转而道：“我是来替林大人付银钱的。”

卞春来眼底一亮，顾不得隐隐作痛的后脑，改口道：“大小姐误会了，下官是替林大人多谢大小姐美意的。”言罢，又朝守门衙役不住地眨眼示意，衙役心领神会，一转身便跑去了就近食肆。

林之倾神色淡淡，忽从袖内摸出几块碎银，一把拍在卞春来掌心，旋即扬长而去，他心中一凛，虽不知其中缘由，却极为敏锐地觉察到了林之倾的不悦之色。

卞春来面上不见异色，嘴上立马换了风向，笑道：“来者是客，怎么能让大小姐破费，传出去可丢了大理寺的脸面，来人，快给大小姐上茶！”

蔡晋昌前一刻还在为卞春来的强词夺理而恼怒，下一刻却已成了不明就里的外人，面对其飘忽不定的态度，他百思不解，可骨子里的傲气令蔡晋昌不屑与卞春来等人为伍，遂上前一步，向燕漪作揖行礼后，道：“大小姐，这边请。”

燕漪跟随蔡晋昌，一路行至内院正厅，她左顾右盼，小心翼翼，生怕犯了府衙禁忌，见厅内空无一人，疑惑道：“林大人身处何地？”

蔡晋昌早料到二人关系匪浅，此刻不见林之倾身影，倒让他始料未及，忙解释道：“大人公务繁忙，大小姐稍安毋躁。”

一面亲自为燕漪斟茶，等了约莫一炷香的工夫，仍迟迟不见人影，燕漪顾不上烫嘴，将茶水一饮而尽，随即起身问道：“敢问这位大人，林大人在何处批阅公务？”