狝苑遥远，从盛京城一路往南行进，需三个多时辰的脚程，羽林营已提前两日出发，先行一步在猎场周围安营扎寨。

初十当日，天公作美万里晴空，东边天际刚泛起灰白，林之倾尚在睡梦中，耳畔便传来侍女的轻声催促，她揉了揉双目，勉强睁开一眼，隔着珠帘，哑声道：“现下什么时辰？”

“回大人，寅时三刻，小太子已经起身在园中等候多时了。”

林之倾在床榻上翻了个身，挣扎着以肘撑榻，支起半个身子，探头又问，“定于何时出发？”

“车马已备好，只等大人洗漱完毕就可启程。”

“难道阖府上下都已整装待发，就只等我一人？”林之倾一下惊起，披衣趿鞋，直冲外屋，侍女掩嘴偷笑，跟在后头贴身伺候，一边帮她梳发髻，一边宽慰道：“大人莫急，庖屋那头在备糕点，还需费些工夫。”

“那就好……”

林之倾简单洗漱后，换了件窄袖直身，上绣黛青长竹，显得极为挺拔清冷，刚迈出门槛，远远瞧见一人，孤身立于明暗交汇的院落中，他身着戎装，腰佩长剑，剑鞘与玄色甲胄交映生辉，无端端地生出一股威严肃穆之感。

“梓清，”林之倾忍不住唤了一声，来到其身旁，反复端详后道：“我头一次见你穿戎装，那时在击鞠赛上，你为何没换戎装？”

“击鞠以马杖为辅，不可与狩猎相提并论，到了狝苑，兰若也一同换上劲装。”

林之倾脑中倏然生出些羡慕之情，那些英姿飒爽的女中豪杰，矫健灵活的身姿在眼前忽闪而过，她低头盯着靴面，小声问道：“为何到了狝苑再换？”

“那装束贴身得很，且比常服厚重，怕你穿上之后，动弹不得。”见她不作一言，李胥轻轻拉起她一手，牵着林之倾往外走，一面柔声哄道：“身着戎装的确不舒坦，可猎场上刀剑无眼，小心驶得万年船这个道理，兰若应该最为清楚。”

林之倾猛地停下脚步，“可我现在就想换上！”

李胥一愣，哑然失笑，原以为她会对劲装持抗拒之态，不想竟是自己杞人忧天了，随即颔首道：“好，你回房换上吧，我在门外等你。”

约莫一炷香工夫，林之倾头系发带，身着劲装，一蹦一跳从厢房内跑出，欢欣雀跃的神态跃然而出，目光扫到李胥的佩剑，她略微迟疑，随后道：“我也要佩剑！”

“哈哈哈……好的好的，”李胥的笑声在秋日清晨里显得格外爽朗，让沉寂的院落平添了几分生机，他微微收敛笑意，而后道：“刘伯，您替我去库房找找，儿时父皇赠与我的那把精巧匕首。”言罢，又越过林之倾肩头，吩咐道：“去厢房拿件斗篷过来。”

刘伯虽已老眼昏花，记性却好过许多年轻人，思忖片刻，不消一会儿，便捧着把一寸来长的小匕首，直奔二人而来，嘴里不停叮嘱，“大人可要万分小心，这是当年北疆进贡的玄铁匕首，不到万不得已可千万不要出鞘啊……”

林之倾一怔，自然知晓玄铁神兵的威力，她眨了眨眼，退缩道：“到了狝苑，让易宣随便整把匕首给我即可。”

“无妨，普通匕首太重，带这个正合适……”李胥接过匕首和侍女送上的斗篷，一手拉上林之倾，向刘伯道别后，二人上了马车，朝狝苑进发。

四架马车的车身宽敞稳当，车内一应俱全，不仅如此，两侧车窗皆覆上了厚重的帷幔，让外头的风沙无处侵扰，李胥摆好矮桌，拿出食盒，道：“这是今早刚炖的鱼粥，趁热喝了，随后在车上睡一觉，等你睡醒便到狝苑了。”

林之倾依言，边吹气边喝粥，瞧了眼斗篷，忽问道：“狝苑很冷吗？为何临走前还带件斗篷？”

李胥不置可否，偏过脸，掀开帷幔一角看向窗外，心中却思绪翻涌不知从何说起。林之倾身量娇小，平日又身着宽大常服，他从未察觉过异样之处，哪知今日破天荒地换上合身劲装，她的身姿亦如美貌，婀娜多姿，翩若惊鸿，纵然心智不全的痴傻之人，也能一眼瞧出此中玄机。

李胥沉吟片刻，却答非所问道：“公务繁忙之际，兰若时常夜宿大理寺，这么多年下来，当真从无一人怀疑过你的身份？”

“梓清你想错了，不是无人怀疑，而是无人敢如此怀疑，他们以己度人，纵使心中万般猜忌，以他们贪生怕死的脾性，料想我不敢做出如此胆大妄为之事，既然踏不破自身固有的格局，自然无法参透其中乾坤……”

林之倾搁下瓷碗，伸手揽过斗篷，放在自己身边，重又打开食盒，挑出块千层糕，一面细声道：“若想人不知，除非己莫为，这世间无论多隐秘的秘密，都会有揭破真相的一天，与其费尽心思重重掩埋，不如反其道而行，事事坦荡以待，掐灭旁人心中那些似有似无的疑心。”