天色愈发昏暗，而在鹅毛大雪之下，一大片行进的阴影正悄悄逼近北疆防线，如伺机而动的毒蛇，散发着危险致命的气息。

十一月初八，边疆告急，突厥部单方面撕毁休战协议，大举进犯瑞朝，短短四日便逼近乌拉江沿岸，而后大军暂时按兵不动，在岸边安营扎寨。

朝中得闻军报，展开了一场别开生面的声讨，文武官自成阵营，互相指责谩骂，众位将军把兵部多年来克扣军饷一事抖露出来，借机向尚书令和六部发难，六部岂会任人宰割，言辞中暗讽骠骑大将军办事不利才造就今突厥毁约。

李弼头疼欲裂，这是他被推上这把龙椅后，首次面对的军政大事，虽是个不成器的傀儡皇帝，可每每午夜梦回，他还是会忍不住臆想，即使自己做不成开疆辟土的一代明君，好歹也要当个让百姓安居乐业的守国之君。

如今兵临城下，这帮老臣却还在互相推诿，全然不顾边疆安危，李弼焦躁难耐，翻涌的气血直冲脑门，一掌拍向案桌，怒喝道：“一群废物，都给朕闭嘴！”

朝堂上瞬间鸦雀无声，没有诚惶诚恐跪地求饶的文臣，也没有敛气屏声谨小慎微的武官。那一刻，在真正面临险境的一刹那，李弼只觉遍体生寒，满朝文武齐齐向他投射而来的冰冷眸光，宛如金柱上冷眼旁视的蟠龙，居高临下充满鄙夷倨傲。

燕琼丛眯起双眼，发出一丝几不可闻的讥诮，目光在李弼身上一刮，而后看向了崔子风，见他闭目养神，懒理旁人，遂粗声粗气的丢下一句，“老臣惶恐。”随即退至一旁，武将们见状，仿佛得了军令一般，纷纷噤声后退。

周实勋心头一紧，生怕燕琼丛以退为进，以边疆战事为契机来个挟天子以令诸侯，到时自己处境危矣，一想到这危机四伏的朝廷，他忍不住也向崔子风投去了打量的眸光。

若燕琼丛不管不顾的撂摊子，细数满朝武将，襄王已回封地，远水救不了近火，唯有永定侯一人可堪大用，可他态度微妙，不进不退，不急不躁，全然不知他心中盘算。

这诡异胶着的静谧只持续了三四息光景，却让李弼如坠地狱，他为适才不加掩饰的暴躁而感到惶恐不安。一旦惹怒了扶植自己登位的权臣，危急关头难保他们不会故技重施来个改朝换代。

李弼用牙尖狠狠碾过微颤的双唇，深吸一口气，强作镇定道：“各位爱卿有何良策？大可各抒己见。”

“突厥部狼子野心，先朝时便屡屡进犯我瑞朝边境，此次撕毁休战协议乃是情理之中，陛下及各位臣工不必过于忧虑，老臣自请挂帅，前往北疆平定外敌。”

燕琼丛适时的出言表忠，颇有恩威并用的压迫力，令李弼不得不低头服软，他苍白僵硬的脸颊有了丝松懈，感激道：“大将军为瑞朝鞠躬尽瘁，实乃我朝大幸！”

燕琼丛装模作样的行了一礼，随着退朝的人流马不停蹄地涌向宫门外。夏殊早已牵马等候良久，见到来人，二人相视无言，燕琼丛的眼底这才露出满满愁绪。他比兵部早一步获悉北疆异动，燕漪在加急密信中只寥寥数语便清楚交代了当下形势，一场恶战在所难免。

驻扎的大军只等帅令就可整装开拔，二人行至城门外，燕琼丛突然神色一凛，道：“夏殊你留在盛京，替老夫牢牢盯着兵部！今时不同往日，若兵部借机扣押辎重军粮，边关势必腹背受敌。”

“这节骨眼上，借尚书令十个熊胆，他也不敢造次，边关兵败，外敌长驱直入，国将不国，他还是分得清轻重的。”

夏殊分析得头头是道，这时候他还是存有一份私心的，为将者宁愿战死沙场，也不愿躲在后方当个缩头乌龟，何况还是与一帮迂腐自私的小人为伍。

燕琼丛皱了下眉，冷声道：“战事当前，不怕一万只怕万一，那老匹夫心胸狭隘，老夫身边唯有你最可靠，只能将这事交托给你！”

夏殊一顿，面带遗憾，但还是颔首领命，他将燕琼丛送出京郊，远远望了眼马蹄踏过时尘土喧嚣的纷乱景象，心下五味杂陈。

燕琼丛一路风尘仆仆，在抵达喀兰前，北疆遭遇了第一次奇袭，一支千人轻骑跨过乌拉江，不断逼近挑衅驻军，借此探查瑞朝防守的虚实。燕漪并未理会这些隔靴搔痒的小伎俩，而是加紧盘点军中物资，并向朝廷连发了几道加急军令，请求增兵增粮。

入夜，近子时，只觉远方有股沉闷的窒息感在渐渐压近，前哨巡防的士兵传来消息，突厥大军又向前逼近了十里地，一举越过了江面！

燕漪挥退前来通报的岗哨小兵，面色沉沉地问道：“让你们连夜挖制的暗沟，进度如何？”