这些谜团伴随着重重诡计，被愈埋愈深，形成了坚实的壁垒抵御旁人的查探，而今日与肖裴的一番冲突，仿佛在壁垒上凿开了细细裂痕，让李胥得以一窥真相。

一个意料之外的人毫无预兆的浮出水面，元昱此人潜藏于朝堂之中，看似无关至要，总在关键之事上有所牵扯，若他用计陷肖府于不义，仅仅只为了切断瀼都的粮草军马供应？恐怕元昱的目的不止于此，而且崔皓遇害之后紧跟着肖府被累，时机过于凑巧。

李胥脑中闪过个无稽的念头，难道周实勋已与元昱暗中联合？随后他蹙眉否认，此二人绝不可能联手，彼此间横亘着血债的仇敌，哪怕一方愿意虚与委蛇的示好，另一方可没愚笨到敢与虎谋皮！

文桦寺下毒一事又添疑点，肖府旧事暗有乾坤，加之燕琼丛猝然回朝，诸事缠绕，又隐约中环环相扣，只怕此刻的朝中局势前所未有的纷繁芜杂。

这日，京内各大门户接二连三收到将军府送来请帖，燕府定于五日后的七月二十，于府中设洗尘宴，邀文武群臣共聚。

经历林府栽赃一事，林之倾不敢掉以轻心，差刘雄将林府一家老小送回了钱塘。因府中无人当家做主，林之倾的请帖被直接送到了大理寺府衙。

林之倾接过帖子，道了声谢，一转头在街尾看到个鬼祟之人，正探头探脑往这头望，见她眸光一扫，像只乌龟一般缩进了脑袋，她不甚在意，扭头回府。

杨番躲在巷角，待了半晌，终于等到心系之人，他与蔡晋昌许久未见，二人四目相接，头一次这般生疏，杨番略显扭捏，促狭一笑，率先开口道：“蔡兄近来可好？”

蔡晋昌略略点头，生硬地回道：“今日真巧，在此处遇上杨兄。”

“我是特意在此处等候蔡兄的，”杨番一着急，也顾不上说些客套话，单刀直入道：“这几日我思来想去，心中着实忐忑，甚为担心蔡兄，不知你在大理寺是否一切安康？”

蔡晋昌一怔，随即展颜而笑，“劳杨兄挂念，一切安好。”他心有所感，继而谓叹道：“无论世事如何变迁，你我的情谊总是旁人无法比拟的。”

杨番听出了话语中的惆怅之意，心下窃喜，暗忖其在府衙内必然诸事不顺，遂佯装附和了几句，一面又试探道：“蔡兄可是在大理寺碰上了难事？刑狱之地既血腥又蛮横，你堂堂状元之材，本该在鸿文阁大展宏图，却沦落到和一班下九流的莽夫为伍，作为挚友，我深感痛心。”

“杨兄此言差矣，刑狱的严明公正乃立国之本，大理寺并非都是蛮横之徒，此前我也曾有所误解，待真正接触卷宗后，才知这白纸黑字后皆是人命，林大人也并未如外人所传这般嗜血暴虐，他是个为百姓着想的清官……”

蔡晋昌洋洋洒洒说了一堆，杨番愈发不耐，又不好拂了他的面子，便忍着性子故作聆听。言罢，他才觉察到杨番神情不悦，暗道自己过于忘我，忙收住了话头，说了些无关紧要的琐事。

杨番此次前来，只因自己处处碰壁，故记起蔡晋昌平日的温厚，可他话一出口，又免不了一味的埋怨挑拨，从前蔡晋昌不察，如今听来，只觉既刺耳又荒唐，遂冷言冷语的下了道逐客令。

二人不欢而散，彼此皆是心照不宣，杨番此人本就自视甚高，自此便打定了另辟蹊径的想法，往后的日子二人便愈渐生疏了。

蔡晋昌一进府衙，内院人声鼎沸好不热闹，他侧耳细听，方知燕府摆宴，贺大将军归来，特邀了朝中五品以上所有官员。他心中暗道，这大将军好大的手笔，足足百来号人，若均去赴宴，当真是一场声势烜赫的盛宴，只是他并不知，六部重臣皆被燕琼丛排除在外。

二十那日，才过未时三刻，早有各色小吏陆陆续续上门庆贺，燕府管家在外迎客，又有专人小厮帮着停车喂马，车水马龙间一派喜气洋洋之态。

林之倾处理完公务，直至申时差一刻才堪堪赶到燕府，老管家见她两手空空，仍是满脸堆笑地迎上前，又吩咐小厮将人送至园内。

行至水榭浮廊时，远远就瞧见园中搭建的戏台，阵阵嬉笑声由远及近，待走近看清，方知众人早已入席。这圆桌席面甚有讲究，平日有私仇抑或是品阶相差甚多的官员，决不能被排在一处。

林之倾环视左右，竟未见周实勋等人的身影，席间已坐满了人，她不便在人群中穿梭，正准备随便寻个空座，却被眼尖的李胥连哄带骗带去了主桌。

主位空缺，旁边依次坐着德王、永定侯、鲁国公等人，都是实打实的皇亲国戚。数月不见，德王殿下神采依旧，丝毫不受库银一案的滋扰，他见状，面有不悦，张口欲言，却在崔子风喜怒莫测的眸光逼视下败下阵来，只轻咳几声以示抗议。一旁的鲁国公及另几位权臣，更是不想招惹风波，故佯装不察，继续喝茶交谈。