“兰若，你不用顾及任何人，不必在意任何事，一切遵从本心，无愧于心就好。你收下礼品，同我丢了东西，这两件事彼此并不冲突，又何来道歉一说。”

“那你为何满脸不悦？”林之倾又小心翼翼问了句。

此言一出，李胥满腹不平，甚觉冤枉，唉声叹气道：“天地良心啊！兰若，我可曾对你摆过脸色，我连句重话都未曾说过！你又几时对我这般察言观色过？平日里不都是直接质问我的么，我只是看不惯燕秀安这番作派而已，而你竟把此事往自己身上拉扯，还一反常态突然示弱，害得我方寸打乱，这衣裳都被吓出的冷汗给浸透了！”

“那赶紧去鹤斋楼吧，晚了就吃不上好东西了。”

林之倾扯了扯李胥手心，调皮地催促道，仿佛适才的误会不过是场镜花水月，转瞬即逝。

“你这见风使舵的本事真是渐长啊……”李胥眸底重又浮上浓浓笑意，一面摇头，一面拉着她上了马车。

鹤斋楼门庭若市，今日仓促而来怕是早已没了雅间待客，店小二面露难色，小心打探了一番来客，又匆忙喊来掌柜。

楼里的前台掌柜是个眼力极佳的聪明人，见状，笑脸想迎，将李胥二人带上了三楼走廊，林之倾斜睨了眼旁侧的隔间，皆是宾客满堂，正疑惑间，那掌柜竟伸手朝着尽头的墙壁轻叩，下一刻，木墙侧移，面前豁然出现条长廊。

长廊幽暗，顶上每隔几尺嵌着一盏琉璃灯，光晕柔美，仿若仙境，约莫走了一盏茶工夫，前头豁然开朗，耳边重又响起人声鼎沸的喧闹之声，掌柜躬身行礼后默默退下。

林之倾问道：“这是……？”

“这儿背靠漱春楼，门面却与花楼各朝一边，是鹤斋楼老掌柜盘下的铺面，专用来招待贵客的。”

李胥领着林之倾进了左手边的雅间，见她仍兴致高昂，左右环顾，遂笑道：“此地与花楼有侧门相通，兰若此前还心心念念漱春楼，择日不如撞日，要不要过去瞧个究竟？”

“原来如此……”林之倾微微颔首，扭头盯着李胥瞧，看得他莫名心虚，而后道：“刘雄便是途径此地潜入漱春楼，杀了蔡侍郎的吧？”

“兰若为何如此笃定是刘雄下的手？”

岂料林之倾微眯双眸，对李胥嗤之以鼻，轻哼道：“梓清，你可没这胆量。”

“我可是武将！”李胥忍不住提出异议。

“你明知我不是此事，却故意避开要点，恰恰就是不打自招。”林之倾胸有成足，面露得意之色，继而挑衅道：“虽说你天不怕地不怕，唯独惧怕莺莺燕燕。”

李胥犹觉不甘，可转念一思，这漱春楼就近在咫尺，若此时夸下海口，岂不是自讨苦吃，遂佯装大度道：“我不与你作无谓之争，赶紧瞧瞧想吃什么。”

林之倾并未咄咄逼人，笑着指了指木牌上几样菜品，此刻正值后厨最为忙碌的时辰，掌柜生怕款待不周，等候上菜之际，又差人送了些时令的新鲜果品和茶水。

二人闲来无事，林之倾不见门外人身影，忽疑心问道：“梓清出门，一向‘众星拱月’怎不见刘雄守在门外？”

“此地雅间与楼下各处并不相通，那条长廊是唯一的出入口，老掌柜深谙处世之道，此处专为些达官贵人而设。年前机缘巧合之下，我派人盘下了这儿的地契，如今在雅间伺候的下人皆是新换的亲信之人，兰若不必忧心。”

李胥处事一向谨慎，当初盘下此地之后，特意命刘雄带人重新整修一番，他并未告知掌柜真实身份，并以三七分成为诱饵，继续将此地归为鹤斋楼名下用以经营。

“那日后，我在鹤斋楼用饭，吃完能否不付银钱？”林之倾尤为认真地问道。

李胥轻笑，倒了杯果茶，放入她掌中，道：“当然可以，从今往后，无论吃的用的玩的，统统给你备好，自然不需什么银钱了。”

林之倾总觉得这话中别有深意，只是此时，她更想知道关于燕家的内情，遂撇开无关小事，托腮探究道：“梓清，侯爷一向进退有度，为何独独对燕家人这般吹毛求疵？”

燕琼丛回京，李胥本就没有继续瞒着她的打算，他剥开龙眼皮，递上果肉，一面平心静气的娓娓道来：“这其中的是非恩怨，源自雍平城之变！当年守将顾仲将军率二十万大军，固守西北防线抵御蛮夷。一日突遭敌袭，雍平被围城，却迟迟不见援军，燕琼丛接皇令借调五万兵马驰援。”

李胥顿了顿，话音陡然变得深沉压抑，“可仅仅三日后，雍平副将沈奕只身逃至侯府，他一路殚精竭虑，硬生生累死了几匹坐骑，拼着一口气来给舅父送口信……我不知道当时他说了什么，但满朝文武包括先帝只知，清河崔家深受皇恩却恃宠而骄私调兵马，舅父带着羽林与巡防营的几千人马千里奔袭，只救下了顾将军的长子和襁褓中的幼儿。”