如今想来，若先太子没有察觉她的目的，她也不会与欧阳四娘合谋设下当年那场内乱之局。

太子聪明，却过于冲动，所以她便利用这一点，挑唆他与欧阳将军之间的和睦，并引东海细作灭了欧阳府。

先帝只有两个儿子，她勾引不了太子，便只能退而求其次，在刘牧身上做文章。

好在刘牧性格软糯温和，一下子便被她的明艳聪慧吸引了，顺带着她竟也将霍桑吸引住了。

其实霍桑之聪慧比之太子更甚，可他自幼与父母分开，他内心极其渴望得到双亲之情，她便利用这一点，博取他的同情，将他牢牢抓在了自己的手心。

令她没想到的是，霍驸马竟与霍桑一样，是个嘴硬心软外冷内柔之人，只要以他唯一的儿子霍桑为诱，他想不就范都难。

太子变数太大，她掌控不住，便让霍驸马在合适的时机将其毒杀，再设法一并除去阮太傅。

可笑那刘牧，事到如今还以为她做这一切都是为了他，所以他极力为她隐瞒，甚至听了她的建议，将毒杀太子的罪名栽赃在了阮太傅的身上。

如此算下来，阮太傅、霍驸马、先太子刘擎、刘牧、霍桑，不多不少，刚好五个。

“师父啊，其实毁掉刘家真的很简单，如今我大权在握，那些人在我手中也不过是蝼蚁罢了。”

她讽笑一声，“您自小教我，在这世间，男子与女子原本相同，可男子却比女人更能成事，原因只在于一个字，情。”

“师父，你知道为何你会一败涂地吗？因为你心中有情！你一直执念于霍驸马，你所做的一切，也不过是为了当初长公主殿下强行从你手中夺走霍驸马而复仇罢了。”

她目光流转，复又轻巧地将烛火放下，“师父，不如你好好活着，看徒儿如何一点一点帮你夺了刘姓的江山，何如？”

说完，她轻柔地将斗帽又罩了回去，只冲她微微一笑，转身便往密道而去。

彼时兴正殿内，刘牧正躺在床榻上奄奄一息，霍桑强行拉着纳兰渠为其医治。

大约过了一个时辰，刘牧的状况才慢慢得以恢复。

纳兰渠退至一旁，道，“陛下元气大伤，虽臣下勉强用药物护住心脉，陛下依旧不能过渡劳累。”

刘牧听罢，紧凑的表情渐渐舒缓了开来，甚至嘴角还微微扬起一丝得意的神情，“听见了？朕身子如此虚弱，你忍心弃朕不不顾？”

此话分明是说给霍桑听的。

霍桑没好气道，“陛下，科举榜上人才比比皆是，您何必独独扯着臣不放？”

“因为你是霍桑！”刘牧道，“夫人跑了朕就再赐你一个，你若是跑了朕问谁要去？已故的姑母吗？”

霍桑神色一凝，但很快便正色道，“论理政之才，淑贵妃不在臣之下。”

“朕知道。”

刘牧眸光微微一顿，“可她毕竟是个女子。”

先帝子嗣单薄，只有先太子与他两个儿子。

刘晟虽有皇室头衔，但他终究不是先帝的血脉，况且刘晟也实在无理政的能力，只要尽量保住他的富贵，便算是他对得住先帝了。

所以满打满算，他身边最信任最可靠的，便只有霍桑一人。所以他决计不会放霍桑离去的！

霍桑看了一眼纳兰渠，“陛下的病，何时能康复？”

纳兰渠道，“子母蛊虽罕见，但并非无解毒之法，况且臣下研究了这么些年的蛊毒，所研制出的抑制的药物还是有效用的，只不过药物在陛下体内还需周转个七七四十九日，方能完全将蛊毒排出。”

霍桑点点头，再道，“听见了？陛下正值壮年，七七四十九日之后，与后宫的娘娘们要个孩子吧。”

说完他猛地甩袖，头也不回地离开了。

霍桑前脚刚走，阮柔便被侍婢们扶着进来了，纳兰渠见状，连连告退。

至此，内室中便只剩下了刘牧与阮柔两人。

看着连日来为了照顾他日渐憔悴的阮柔，刘牧心疼不已，他柔声道，“让你回去休息，你怎地又来了？”

阮柔近前坐在床榻旁，一双剪水眸子水盈盈地望着他，“妾担忧陛下身子，听闻纳兰医生来了，便也想来瞧瞧。”

刘牧反握住她的手，“朕没事。”

阮柔温柔地点了点头，“妾就知道陛下会没事的。”

刘牧眸光微顿，“柔儿。”

“恩？”阮柔看着他。

看着眼前这个温柔似水的女子，刘牧内心最柔软的地方不知被什么东西微微搅了搅，有些疼。

“陛下？”她追问。

良久，刘牧才开口，“你我与子渊一道长大，我知晓你心中有他，若是你……”

“陛下。”阮柔掐住他的话头，“妾早已嫁于陛下，陛下难道还不知妾的心意吗？”