“村落？”沈栖棠愣了愣，将河边的事简单告知，“这些人面黄肌瘦，多半是逃难至此的流民。”

“两个月前杳州水灾，离这里不远。”神子澈忧心忡忡，他望向少女，眼中难掩犹豫，“若真是疫疠，你要如何？”

这里只有她一个大夫，若说救人，至少短时间里非她不可。

可疫疠凶险，他不敢让她涉险，也不舍得。

“什么我要如何？”沈栖棠一怔，会意，下意识勾了勾唇角，一身少年意气，“我好歹是个大夫，你说我该如何？倒是你，不该留在这里犯险。”

神子澈轻握住她的掌心，“我帮你煎药。”

“这弄不好可是要命的事。”

“听说奈何桥很宽，桥下游一对鸳鸯想来也绰绰有余。”

“……”

村落中状况不明，不宜贸然进去太多人。

神子澈将药草、粮食等补给都集中在一辆马车上，与少女二人前驾车前往，余下的事便都交由灼炎安排。

村庄的茅草屋沿着山脊搭建在高地，与低处的河流一般蜿蜒曲折。

车轮滚过泥泞崎岖的土路，东倒西歪的。

少女熟练地驱车直行，只见满目萧索，只有呛鼻的烟味和散发着臭气的草屋，空无一人。

神子澈有些沉默地望着车前泥地上凌乱的脚印，心中不安。

这些脚印大多都是往山腰去的，若当真发生了疫疠，这里的人为何还要聚集起来，到山上去？

柳赴霄和他带来的那些护卫，又在哪里？

“有鼓声？”他不太确定。

沈栖棠内力尚未恢复，听觉不及他敏锐，只听见山中哀泣的风啸与树梢哗啦啦的声响。

又近了些，神子澈按住了她手中的缰绳，低声，“先将马车停在山中，我们走上去。”

……

山腰一处临时清理出的空地上冒着黑烟，五个巨大的柴垛上分别捆着五个昏睡的青年，首当其冲的便是一身黑金劲装的柳赴霄。

衣衫褴褛的百姓们围在最外圈，头上披着布，挡住了身子，时不时有人哀叫着，却看不清模样。

唯有几名还算健壮的青年赤裸着上身，手中举着火把。

再往中间，五位头戴鬼怪面具的人正围着柴垛跳着奇怪的舞，口中念念有词，似在做法。

不远处的树林里，神子澈蹙眉，“他们做什么？”

“……烧疫鬼。”

第48章 天行时疫

柳赴霄并非等闲之辈，绝不是这群人赤手空拳就能擒住的。

二人不约而同想起村口未散的余烟，便知多半是村民在烟中添了些“佐料”。

神子澈走近了些，拂袖挥出一道凌厉掌风，顷刻间熄灭了火把。

“火怎么突然灭了，莫不是神灵降怒！”

似一石激起千层浪，众人意识到发生了什么，深怕烧疫鬼送瘟神不成，反遭报应，絮碎的议论声不止，纷纷跟着那些戴鬼面具的神巫朝天叩拜乞饶。

神子澈纵身掠向柴垛垒出的高台，扬声震慑村民，放出一支响箭。

沈栖棠在林中绕了小半圈，才从缝隙里看清了一个村民长布遮掩下的脸。

丘疹遍布在他的脸和手臂，细小的红点一直延伸进袖管，就连没被挡住的脖颈上都有痕迹，甚至还有些已经被抓破了。

虽然被水浸泡得看不出本来面目，但河中那副遗体上也满是溃破的疹子。

围聚在此的大多是青壮年，本气充盈，症状尚且不算太重。

他们对神子澈的话将信将疑，只因自知不是他的对手，都不敢妄动，都收了声，由一名老者领头，听从命令回到山下村落。

“能看出什么吗？”

“还不好说，先将患病之人集中起来，与未发病的分开。”沈栖棠边说着，边取出一瓶香膏，涂在柳赴霄与侍卫们的人中，“另外——少不得需要照顾病人起居服药的帮手，安危莫测。”

……

天行时疫，治有三法：宜补，宜散，宜降。

沈栖棠接连几日都在诊治病人，城守得知消息后也送了大夫过来，医者协力调整药方，但村中疫疠却始终不见好转，河流下游也不断有人染病，每日往村中送的人有增无减。

“不好了，沈大夫！”屋外一人惊呼，“柳大人他们都突然晕过去了，瞧着样子，只怕也染了病！”

沈栖棠一愣，笔锋抖碎了字迹。

柳赴霄等人都未离开，这几日煎药等琐事都是他们在做，就住在隔壁的小院里。

疫疠来势汹汹，三日内便会发作。

距离先前柳赴霄被擒，早已不止三日。

“今早就有几人身体不适，只当是劳累的缘故，没想到煎药时就发病了。”神子澈见她赶到，下意识站远了些。

他也住在这个小院里，如今其他人都接连倒下，他怕是也在劫难逃。