小林氏还是头回见得这般北疆盛景，方笑着与陆清煦和星檀请了回，“我与夫君下去看看热闹。表姑娘可要一起？”

“不必了。”初来西凉，星檀便被清茴拉过去一回，热闹早就凑过了。“你们去吧。”

小林氏未客气，笑着与他们福了一福，方拉着周朔下了楼去。桌上剩下三人，气氛不冷不热。星檀自也起了身，往窗边凑了凑，往楼下那处高台上观望着。

人群往来，已然有些熙熙攘攘。马蹄琴声婉转活泼，悠悠传来楼上。

星檀身侧的位置原还空着，却忽的多了一抹影子。不必回眸看，她也依着那熟悉的果木香气，知道是谁靠近过来。再去看桌旁的时候，阿兄却已不在了，她看了看身侧的人，方问起阿兄呢。

“世子说，楼下小巷里有间桂花糕铺子，去与你买些来。”

他眼中如有星辰，盈盈随着阳光流转。星檀方忙看向楼下的方向，“大人怎不也下楼去看看那胡旋舞？”

“左右不过三日了，姑娘不必急着躲我。日后便就见不到了。”他温声答话，却听得出来几分凉意。

“倒不如不见。”她冷冷答话。

听他喉间一哽，她方趁势问起祖母的事来，“大人口口声声说不会逼我，且让我留在这西凉城里。又将我祖母从江南接去京城，是想做什么？”

只方才听小林氏一说，她思来想去便觉不对。以皇帝的性子，虽不曾威逼过她什么，利诱交换倒是不少。

“她老人家年岁大了，经不得作您的棋子。还得请您高抬贵手，放过祖母，也放过我。”

“……我如何当你祖母作棋子了？”他眉心闪过一抹川字，话中难得起了急。

“那劳烦大人将祖母送回去江南，让她安享晚年，莫打她什么主意了。”

“……”他压着心口急气道来，“去年隆冬，老人家重病了回，是哮喘的毛病。我自想着人远在江南照料不便，今年开春方让人将她接回来京城，也好让太医院调理。并非你所想的。”

祖母隆冬的时候病了，怎阿兄未与她说过？祖母那哮喘的老毛病，最怕过冬，去年冬天，也确是冷得很的。

“那…那她如今身子怎样了？”

“开春回暖，经得太医院调理，已好些了。冬病夏医，这几个月还得用着药汤。”

星檀终松了口气，方想起有些误会了他的意图。虽说陆家祖母与皇家已没什么关系，不该归他管着，她本还想争辩两句。可一想祖母身子不好，有得太医院照料着，终归让人放心些。

“有劳了大人。”她草草福了一福，却也不想再多作纠缠。“我下去看看嘉柔他们。”

凌烨只见她匆匆走开，到底一刻也不愿多呆。他在这西凉城里，仅余下三日的时光，于她面前，许也多是无用。

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北疆难得有雨，夜里一场小雨，却下得淅淅沥沥。

林氏的小院儿里，却多有几分热闹。偏堂里敞着窗，燃着一炉好香。凑齐来小林氏、清茴和星檀，围着方桌，摆着长城。

规矩是京都城的玩儿法，聊的也是京都城的旧事儿。只提及老太太，星檀方与小林氏打听了打听。

“祖母来京城的时候，可是将将病愈？”

小林氏并未多想，“好似是有的。听母亲说，今年江南冷得很，老太太哮喘的旧症发了。国公府上还请了太医院，天天候着请脉。”

林氏听闻自也跟着问了句，“老夫人如今可好些？”

“好了好了。”小林氏笑着，“太医院来，也只是调理。天气一暖和，老太太便生龙活虎的了。马吊打得可顺溜了。”

星檀这才想起，皇帝待她不暖，却是从未欺瞒过她的。

“那便好。”林氏和声笑着，方打了只八万来星檀手边。

星檀方就等着这张牌，此下正好吃下了。却听得林氏提起来，“阿檀若能回去看看，祖母见得也该高兴高兴。”

星檀手中的牌顿了一顿，半晌儿方落回了桌上。

小雨一直下到了亥时，仍未有停歇的意思。丘禾早往院子里回去取伞了，却迟迟不见回来。马吊打完，星檀方与清茴出来了小院儿。

风中夹杂着水汽，多有些寒。门口停着的两盏灯笼，却带着几丝暖意。

见皇帝一身薄衣，撑伞立在门前，似是在等人。星檀脚下顿了一顿，不肯上前了。只江蒙恩凑来劝了劝，“陛下等着姑娘多时了，姑娘。”

清茴听得，自跟去了江蒙恩的伞下，“太晚了，姑娘留我在她小院儿住，有劳江公公替我引路一回，可好？”

江蒙恩心领神会，“诶。那奴才便先送沈夫人出门乘车。”

二人走去了前头，皇帝方持伞走近了。“只一小段路，此行当是道别。顾姑娘可否给我几分薄面？”