“陛下说得是。臣早该想到此步，怎就一时愚钝？臣这便让人照办。”

却听皇帝道，“便不劳烦方执你了。东厂办事迅速，交予他们便好。”

方执一怔，皇帝这是连还转余地都未与他留下。只要应下遵旨了。

方冉冉更是哑口，半晌儿方被刘氏拉着落座了回去，闷闷不乐戳着碗中米饭，目光却转向星檀身上。

她这才明白过来，这表小姐方那般大声评起桌上菜肴，并非是要跟她争什么面子。而是要捅着太守府上富庶有余的窝儿，与皇帝知道罢了。

听着皇帝的安排，星檀不紧不慢用着食。区区一间牧场，予太守府那些亭台楼阁面前，不过九牛一毛。城外百姓想吃上饭，可还得望着太守大人广施善恩才行。

这场便饭到底并未持续太久，皇帝草草用过几口，便又问起方执，要亲自约见城内大小官吏与乡绅共同商议灾情。

星檀听得还要议事，自不好打扰，与嫂嫂一道儿起了身，作了别礼，方先行回别院去。

只将将从清风楼里出来，身后却有人唤她。“表小姐走得如此快，怎不等等人？”

见是那安阳县主与太守夫人寻了出来，星檀只微微颔首，“午后食困，便不扰着夫人和县主休息了。我与嫂嫂自己回去的便好。”

安阳县主却冷笑了声，“表小姐帮着那些灾民说话，怎不自己出财出力赈灾？非用得上我们太守府上的牧场。”

“那是圣意，县主该去问问陛下。”星檀垂眸一笑，并未打算多做停留，正与二人颔首作别要走了。却被安阳县主再拉了一把。

“分明就是你故意让陛下提起的。”

星檀掖了掖袖口，却挣脱不开，只好道，“若论财物，皇家自然不少。可天灾当前，银钱无用。如今城外缺的，不过是一口饭食。县主养尊处优，一桌饭菜的花销，便能抵外头数日口粮。又何必再与他们计较呢？”

刘氏却一旁笑了笑，“表小姐话说得好听，左右动用的也不是自己的财物。”

星檀话说得清楚，却不想人家都是听不入耳的。多说无益。

只那太守夫人话落之间，却听得再有人从清风楼里出来。星檀见得那抹身影，正负手缓缓靠近，方更懒得开口了。

只等皇帝走近了，与刘氏开口道，“太守夫人看来很舍不得那间牧场。那便算在朕头上。”

刘氏一惊，忙往后退了退，“不、臣妇不敢…”

方冉冉一见皇帝，气焰也顿时灭了三分，又见皇帝的目光正落在她拉扯在星檀的衣袖上，方才忙松开了手。

皇帝却未再多理会这双母女，只行来星檀身边，轻声道，“朕送你回别院。”

星檀看了看那边忽呆若木鸡的母女，只缓缓走在皇帝身侧，方问起他来，“陛下不是还要与太守大人一道儿面见乡绅？”

“先送你回去也不迟。”他负手行着，垂眸过来，面上几分温煦。只又问起，“方见你不多食，可是昨日伤了脾胃，没有胃口？”

星檀摇头，“只是想来城外的情形，便觉一碗素面已足矣。”

“外头的事，朕自会想办法。你不必忧心。一会儿还让管家送些吃食去别院的好，素面…也好。”

他行得很慢，刻意平着她的肩头，偶有去看她的面色，寻得那娇俏的鼻尖儿，便不觉自顾自抿了抿唇。

却听她问起，“陛下最爱食牛肉的，为何都不用了？”

他顿时有些恍然。“不和胃口了。”

星檀看了看旁边的人，却见他一双鹰眸无了神采，空空荡荡落在前方。

她方小声提点：“已快到了，陛下还有要事，便不必送了。”

他方回神少许：“送你到门前便好。”

临到了门前，星檀方与他说别。只等嫂嫂也跟了上来，她方扶着嫂嫂往里头去了。

这别院大，小道儿蜿蜿蜒蜒，她偶有侧眸看向门边，却见他还在原地立着。只等她入了垂花门，方再看不见他了。

虽是盛夏，入夜之后，依旧有些凉意。

方执依着皇帝的要求，将安阳城的官僚和乡绅们，都请来了金桂楼。外头一桌尚且因身份不得与皇帝同席，里头雅间中坐在皇帝两旁的，却各自不敢多言多行，只听着皇帝问起安阳粮仓之事。

众人沉声之际，唯有太守岳丈刘青敢答了皇帝的话。

“陛下，不是我等不想帮着方大人赈灾，而是心有余而力不足啊。安阳虽是产粮大省，却也是中原枢纽，这粮食积攒不下来，都是往西北卖的。谁料想今年水患，粮食还未收上来，去年前年的存粮也都卖完了。”

凌烨将信将疑，“朕只是问灾民要一口口粮，你们各自家中捐献些许，日后朝廷自会还与你们手上。于诸位来说，看来很是为难了？”