李晔元：“虔之，镇北军是你拿先帝的霸下剑去搬动的吧？”

“是下官擅自做主。”宋虔之看不出李晔元的态度，谨慎道，“当时并不确定白古游大将军能听令增援，毕竟没有陛下的那一半虎符，霸下剑始终是先帝之物。幸而将军有恤民之心，不忍见孟州百姓受战乱流离之苦。”

李晔元手指在桌上轻敲，并不说话。

宋虔之硬着头皮接着说：“下官领按察使一职先到了孟州地动受灾最严重的洪平县，县令徐定远领全县军民抗击黑狄，战事凶猛，洪平县地动之后，全县只剩下数百人，下官得知风平峡破，就告知了徐定远，他本可弃城而逃，却没有这么做，领着驻军死守洪平，为辖内百姓西逃争取了足够时间。下官到孟州以后，许诺孙俊业，半月以内，援兵必到。”

李晔元坐正身。

宋虔之道：“于是下官派人带着霸下剑去北关求援。”

“为什么是白古游？”李晔元静看宋虔之，等他的回答。

屋檐下挂着的几个鸟笼子里，鸟儿啾啾啾的叫声倏然明显起来，往宋虔之耳朵里不住地钻。

“离孟州更近的，有灵州驻军，还有穆定邦的水军，但穆定邦的军队刚与黑狄兵激战过，而且败退，如果硬要穆定邦的水军应战，只怕不仅无法战胜，还会将士气一挫到底。而灵州驻军人数不多，一旦孟州告急，跟着容州、灵州，是黑狄长驱直入攻取全境最佳的路线。灵州与孟州又是富庶之地，两地都有供给全国的大型粮仓，所以孟州绝不能丢，孟州守不住，我大楚殆矣。”

李晔元感到一丝震动，以前所未有的耐心看着这个年轻人。

“下官得知镇北军增援孟州，既喜且忧。苻明懋当年谋逆，被发配到北关，却偷潜回京，且这几年他显然不只在京城活动。此事细查起来，就怕皇上怀疑白将军的忠心。”

李晔元这才反应过来，不禁也有动容：“你来夯州，是为向皇上禀明情由，打消他对白古游的疑虑？”

“正是。”

李晔元才松了一口气，又忍不住皱眉，摇手道：“你怕是不懂陛下。”

“今上多疑，下官自有办法。”宋虔之胸有成竹地说。

“本相年纪大了，早晚要把位子腾出来，陛下的意思，大概也是好意，想让本相早日过上寒江垂钓的悠闲日子。若不是危乱之局，本相今年便打算告老还乡。”

宋虔之听得心惊。皇帝在查李晔元，以李晔元的势力和对权谋的谙熟，不会不清楚。越早脱身，才能脱身，否则真的让皇帝抓到把柄，到那时不要说告老，怕是命都要丢在京城。

然而，局势却没有放过李晔元，这个当口上，谁都不可能辞官。

就算是李晔元写折子上去，苻明韶也不会批。

查人的时候一心想要扳倒李相，想不到不过是一个月的光景，苻明韶不仅不能办李晔元，还得硬把李晔元绑在自己船上。

宋虔之想了想，迟疑道：“苻明懋找过下官，下官想，他应当只是想将他回到了京城的消息，通过下官，传递给宰相大人。”

苻明懋不会不知道现在除了李晔元，谁都不能进宫面圣，到这份上，宋虔之已完全不敢小看他的消息网。

“毕竟只有宰相大人能够进宫，无论下官回京是复旨还是请旨，都得经过大人，自然会将此事告知大人。”

李晔元：“苻明懋一直就更聪明。”他似乎还有话想说，但看了一眼陆观，没有说出来。

“你来找我，是想立刻面圣？”李晔元问宋虔之。

宋虔之点头：“是，最好今夜就能见到皇上，白将军之事越早禀报越好。”

李晔元沉默片刻，起身，从架子上取下大氅。

宋虔之躬身走上去，替他披挂好，系好带子。

“你们二人，还没有用晚膳吧？”李晔元想起来，叫来管家，吩咐就在他的书房里传膳。

“你们先吃饭。”李晔元走了出去。

这个时候还不到用晚饭的点，宋虔之愁眉苦脸地坐下来。

陆观拉住他的一只手，从宋虔之的膝头拉到自己腿上。陆观裤子只有一层，宋虔之手掌中便是人的体温从布料传递到皮肤，而且摸得出陆观的腿肌，十分强健，一时走了神，捏了几下。

外面下人走动的声音传来。

宋虔之这才回过神，两人坐到桌边去吃饭。

拿着筷子挑挑拣拣了半天，宋虔之摇头叹气。

“快吃吧。”陆观给他夹了一筷子咸笋。

“堂堂宰相府里，吃得这么差。”宋虔之抱怨着，饭太硬，腮帮子都咬得发酸，加上才吃多了红薯，勉强就着汤把饭扒了。

“不吃了？”陆观叫人进来收拾桌子，走到木柜前，随意拉开抽屉乱看。