薄薄的纸张在苻明韶手中蜷缩成一团枯叶，抖颤不已。

“李晔元未见得是一名忠臣，可他也从未想过要僭越君权。皇上仅凭自己的好恶，就要他下来，还不让其全身而退安然养老，便是一只兔子，逼急了也得咬人。何况李晔元是只老狐狸，二十余年宦海沉浮，陛下逼得紧了，李相怎可能坐以待毙？”

苻明韶嘴唇轻颤，把皱成一团的纸铺开，墨汁早已经脏了被褥，那明黄色的缎面已有个把月没换过，被陈旧的药渍、涎痕污得不成样，墨汁浸上去，竟也不显得突兀。

宋虔之冷眼瞧着苻明韶笔都捉不稳的寒碜样，不去管他，说话的声调极为淡漠：“我外祖父、姨母，更不曾有半分对不住陛下之处，你却恨不得周家人断子绝孙，天家恩宠，果真让人无福消受。”

墨汁浸软透了的纸犹如败絮，禁不住一笔用力，瞬间破了一个洞。

苻明韶拼着一口气要把纸丢到宋虔之的脸上，纸却轻而无力地飘落在宋虔之的脚边。

宋虔之看了一眼。

“舜钦绝无叛朕之心，朕要见他。”

宋虔之摇了摇头：“无可救药。”他提步要走，倏然返身，抓起苻明韶来，逼近他的面前，眼底倒映出苻明韶病弱枯黄的一张脸。

“苻明韶，你听清了。这皇位本来就不属于你，陆舜钦更不属于你。没能替你扳倒李相，这颗棋子就没用了，你派他去容州时，已经不打算让他活，才想留我在京城，把陆观扔在容州城里等死。你有什么脸要求见他？是我救了他，他的命如今是我的，他身上每一道伤，都是为我所添。有一点你没有说错，他是没有叛你之心，因为他对你根本无心。”尾音轻飘飘地落下，却有千钧的分量。

苻明韶头晕眼花地一把抓住了宋虔之的裤腿。

宋虔之眼也不眨，淡道：“陛下是个无心之人，为了帝位什么人都不重要。相濡以沫的妻子可以亲手杀死，身为君父可以坐视子民死于饥荒、病痛，甚至让刘赟的旧部充作敌军屠戮百姓，不顾千家万户的生死征兵增税，陛下坐在这个位子上，让无辜惨死的人，魂归何处呢？”

“你得位不正，既非受命于天，又未恩养万民，多坐在皇位上一日，就要多受一日的煎熬，我若是你，落到这个地步，早已没有面目活成蛆虫一般模样。苻明韶，要是你有胆量去死，才算为大楚做了唯一一件好事。”

话音一落，宋虔之不费什么力气就挣脱了苻明韶的手，苻明韶上半身跌在地上，手肘撞得一麻，再抬头时，宋虔之已离开寝殿。

殿门砰一声关上。

宋虔之让炽烈的阳光一扎眼，心中那口气方才得以纾解。

柳素光站在不远处等他，他走了过去，柳素光行了个礼，轻声道：“信我收到了。”

“你下手比我想的更狠。”宋虔之话里没有责备的意思。

柳素光轻轻抿了抿嘴，移开眼，望着石板里迸出的一株野苗。

“一个失去孩子的母亲，她心里的柔情就都碎了。”

宋虔之眯起眼。

“这也是太后的吩咐。”柳素光轻快地说，“算是为您的母亲讨要一点代价，太后不让他死得太轻巧。”

宋虔之道：“他不会寻死，越是能忍的人，越是惜命，他能忍我姨母这么些年，忍着朝臣，忍着自己的妻子，忍着后宫的女人们，忍着我，即便再受刺激，生不如死，他也没有勇气了结自己的性命。”

“侯爷说得是。还没有恭喜侯爷承袭爵位。”

“多谢你。”宋虔之深深看了一眼柳素光，道，“苻明韶还活一天，你就有一天是安全的，周先也回来了，你暂且忍耐。”

“李明昌尚未离开京城。”

宋虔之颇费了点功夫才想起李明昌这号人来，他问柳素光，李明昌比起他的父亲如何。

柳素光回答：“远远不及，他醉心权术，加上有我，修习秘术也需天分，李明昌在这方面一窍不通。但他武功不弱，身边也有几名他父亲留下来的高手。”

“如果他要混进宫呢？”

“怕是不行。最近宫里守卫森严，太后怕会走漏风声，孟鸿霖只见了皇上一面，当面信誓旦旦效忠，不到半刻钟，便改投了太后。他很看重禁军统领的职位，更怕太后釜底抽薪，禁军这点人，孟鸿霖并不知道太后能调度多少军队，深怕站错队，正愁找不到机会表现，增设了宫禁巡卫，麒麟卫现在归在禁军手底下调度，人本就不多，此前皇上动过裁撤的念头，太后已许麒麟卫永不裁撤，要给他们安排官衔。前不久还透了口风，或许会物色京中的闺秀，与麒麟卫婚配。”