“大魏历来有鞭刑，我瞧宫里那些手脚不干净的小太监，受了二十鞭已经血肉模糊，不养三个月，下不了地，没落着残疾呀，都算他们有福，可是那个人，生生受了四五十多鞭，硬是一句也没喊出声。”

玉察垂下睫毛，静静问。

“那……他被打死了吗？”

李姑姑一面给公主篦头发，一面说道：“真可惜，还活着呢，不过，打得那样厉害，短时间估计是缓不过气来，公主可以安心了。”

水好像凉了，李姑姑又加了一些热水，轻柔地沿着边儿，倾斜下去，蒸腾四起的水雾中，玉察的肩颈与前胸，一点点旧日嫣红的印子，还未消散完全，都是他从前造作的。

少女心下微微叹气，早告诉那个人了，不要来不要来，他偏偏肆意妄为，这下好了，是该打他一顿，长长记性。

李姑姑见玉察有些恍惚，于是微微一笑：“说些趣事给公主听吧，从昨日起，盛京里那些贵公子，挨家挨户地打听，青莲轿辇里的那位雪衣美人，究竟去哪儿了？可谁也不知道，神秘莫测的。”

“一时间，好多公子得了相思病，纷纷画像聊以怀念，有人一看画像，说，哟！这不是首辅大人吗？那些贵公子恼羞成怒，将人痛骂个狗血淋头呢！”

玉察扬起了嘴角。

……

李姑姑篦好头发，取来一件轻衫，玉察脚上未着鞋履，踩了柔软繁复的地毯，往里头走去。

她正欲拉上被子，沉沉睡去，忽然门外一声巨响，将她惊醒，她直起身子，只看到一个人影，慌慌张张地朝自己扑过来，

慧娘娘满脸泪水，衣衫不整，浅紫色云肩坠落在地，身旁竟然没带一个随行宫女。

她跑得跌跌撞撞，这一路上，柔嫩的脸颊，被老竹叶划伤，也浑然不觉。

“玉察救我！”

慧娘娘哭道，她的声音嘶哑，那张甜得沁人心脾的脸庞，此刻楚楚可怜，像枝头的嫩桃，挂满了晶莹的露珠。

她一走进元福宫，便似体力不支，又或许是被巨大的恐惧冲击，跌倒在地，伏跪着，只顾默默垂泪。

“慧娘娘，你先起来。”玉察又惊又怕，连忙走下来，将她扶在软榻上。

慧娘娘不肯起来，玉察半蹲在她身旁。

她抽泣了好一会儿，两只手紧紧地握抓玉察手臂，像是抓住最后一根救命稻草似的。

灯火下，美人的双眼通红，犹如惊慌失措的小兔子，杏眼像一汪清泉，泉水怎样都流不够，虽然哭得皱巴巴，却更显得可怜。

“你慢慢说，不要怕。”玉察仔细地哄着她。

“他要杀我！他要杀我！”

慧娘娘似乎是用尽了力气，声嘶力竭喊出这句话，喊得大声些，或许会冲散心底的害怕。

“嘘——”玉察一根手指竖在她唇畔。

“在元福宫里，没人会杀你。”

慧娘娘的肩头，开始抑制不住地颤抖，她的眼底是过度惊恐，原本娇甜如莺啼的嗓子，因为嚎啕大哭用毁了，哑得不像话，几乎只能用气渡出词儿。

“德王要杀我。”

玉察一把将慧娘娘抱在怀里，她也害怕，却用瘦弱的身子，将慧娘娘搂得越来越紧，用这一点儿温暖让她安心，让自己安心，似乎，谁都不能将她夺走。

“我在呢，皇弟在呢，德王不敢乱来。”

“你就待在我这儿，我去找皇弟，好不好，一切都会解决的。”

玉察眼眶一红，失魂落魄，心底越来越迷茫、怔忡，怎么办，究竟该怎么办，真能有转圜余地吗？皇弟又是什么意思呢，他会不会……已经答应了德王！

“不要，不要……我怕……”

慧娘娘摇了摇头，泪水一个劲儿地滚落在玉察衣襟，跟个小姑娘似的。

玉察想起，幼时自己被雷声吓到了，也是这样抱在慧娘娘怀里哭，时过境迁，如今倒是颠倒了。

慧娘娘自小养在深闺，年纪小小就进了宫，宫门深似海，跟一大家子人相处，倒是合得来，但是遇上生死之事，一下子慌了神，全然无世事历练，害怕也是人之常情。

“我不想死……”她抬起头，哽咽道。

这时，门被破开，一阵夜风席卷。

玉察仓皇转过头，将慧娘娘搂得更紧了，院子里没一个人敢通报，来的人还能是谁？

自然……是她的皇弟。

“玉槐，你来做什么……”玉察的眼底又红又湿润。

两个柔弱的女子互相依靠，抱在一块儿，深宫之中，能互相取暖的，只有彼此。

“皇姐。”小天子轻轻唤了一声。

玉察从未如此害怕自己的弟弟，这个十三岁的少年，变得坚韧自强，可以牺牲一切，是父亲说的为君之道，可是，眉宇间，竟然带了一点陌生。